Откупное дитя

— А что у вас стряслось?

Мужик поглядывает на дорожку, будто ожидает увидеть там волхва. Тяжело, шумно вздыхает.

— Место у нас есть дурное, пурпурно поле. Там и собаки дохли, и люди пропадали, а ещё пацан принёс оттуда лягушку, и в его дворе все умерли. Но это давно.

Я киваю, и мужик ободряется:

— А вчерась там глаза видели.

— Глаза?

— Красные и косые, — подтверждает он.

— Чьи?

— А почём нам знать?

Всего глаза видели три человека: двое в сумерках возвращались с рыбалки и сразу побежали к старосте, обгоняя друг друга и переругиваясь.

С кулак размером! Нет, с два кулака! Вооот такие глазищи!..

Ещё была женщина, которая шла той же дорогой и повстречала мужиков с оружием у самой околицы.

— Она у нас блаженная, — смущается староста. — Да, говорит, глаза, такие красивые…

Когда мужики дошли до поля, глаз в нём уже не горело. Местные обошли дома с заговором, заперлись хорошенько и решили с утра послать за ведуном, а тут он сам к ним пришёл… то есть пришла, я то есть.

— Сколько возьмёте? За глаза-то. Вы, я гляжу, налегке, припасами можем. Или денег соберём, как порешите…

Я прячу растерянность в сбитне. Тот ведун, что приходил в нашу заимку, всегда знал, что сколько стоит, и что он станет делать. А я первый раз назвалась ведьмой и сама боюсь подумать о том, как с этими глазами быть. Я-то думала заговорить что-нибудь, а тут — глаза! Ведь где глаза — там и голова, правильно? А где голова — там обычно зубы.

И я, может быть, и буду ведьмой, но сложно быть ведьмой, если тебя съели!

Грач щипает меня за ухо. Я давлюсь сбитнем, а потом выдавливаю из себя:

— Подумать надо.

Староста оглаживает бороду с сомнением, и я добавляю пискляво:

— Знаки прочесть.

Грач мученически вздыхает, а староста говорит благодушно:

— Подумай, девонька, подумай.

Я допиваю сбитень залпом и ухожу в сенник — думать.

✾ ✾ ✾

Чигирь, конечно, ужасно ругается. Кажется, волхвы его ничему больше и не научили, только обзываться обидными словами и считать всех вокруг дураками.

Ты почему, возмущается грач, про место поподробнее не спросила? Он же сам сказал, что дурное! Не бывает, чтобы место просто так считали дурным, из-за собак и лягушки! Они там все знают, что с ним не так и когда началось. Может, у них там скотомогильник, а ты и не знаешь!..

А глаза? Ну ладно место, про место ты, дурочка, не догадалась.