Равновесие невест

На ногах чёрные ботинки. Волосы уложены в простые косы и только на шее небольшое ожерелье с зелёным камушком с гравировкой дома Винцель.

Небо и земля.

* * *

В мою комнату уже занесли чемоданы со сменными нарядами и обувью. Услужливая служанка Анишка сноровисто готовила помещение для проживания, успев заранее нагреть ванну, чтобы я могла сполоснуться после долгой дороги. Девушка довольно быстро оставила меня одну: вещей не хватило, чтобы заполнить и треть гардеробной, а я жутко стеснялась необходимости перед ней обнажаться, так что отослала служанку прочь, самостоятельно уложив волосы и подготовившись к ужину.

Вернувшись в общую гостиную почти в таком же наряде, как и до этого, почти с завистью смотрела на других. Я чувствовала себя бедной родственницей на празднике богатых невест.

Заметив мои метания, Паули, только вышедшая из своей комнаты, в качестве поддержки легонько сжала плечо, сказав:

– Не переживай так. Я знаю, Сатуральские долины находятся далеко отсюда. И зимой не добраться… у вас было мало времени, чтобы подготовиться.

Согласно киваю, улыбаясь в ответ. Такая версия звучит красивее, чем правда о тотальной нищете нашей семьи.

Пока служанки сервировали столы для ужина, Паули, оказавшаяся любительницей сплетен, увлечённо пересказывала самые популярные слухи столицы. Девушка ещё осенью приехала в город и поселилась в доме дядюшки вместе с матерью и компаньонкой из серых драконов.

– Мама говорила, что семейство Кирнан хочет выдать её замуж за Никлоса.

Поговаривают, им необходимо вернуть былое влияние на корону, – негромко выдала она, когда Грацбурская выплыла из своей комнаты, надменно окидывая взглядом присутствующих, демонстрируя очередной роскошный наряд.

– Король женится? – переспрашиваю удивлённо. Я как-то абстрактно представляла Его Величество, не отдавая себе отчёта, что он вообще-то мужчина. А задумавшись, сообразила, что королю уже больше пятидесяти лет, треть жизни прожита, пора обзавестись наследником.

– Всё указывает на этот год.

Восемнадцать лет прошло со смерти короля Словена. Траур по почившим родителям, наконец-то, официально окончен, сын больше не может его продлять, так что да, наш король скоро должен жениться. И неудивительно, что в этом году оказалось так много невест. У Кирнан достаточно соперниц. Да хоть бы и твоя соплеменница, Мирта! Её дядя – лучший друг короля. Наверняка, её лично представят ему. А семья Грацбурских много поставила на Кирнан.