Равновесие невест

К нему и направился Артан, надеясь, что таинственный отравитель действовал через посредника-профессионала, так как иначе непонятно, как он мог проникнуть в королевскую оранжерею. Если удастся выйти на заказчика, возможно, он знает лекарство. А если нет… то сгорит в чистом пламени Каргатского правосудия.

* * *

Утро после Равновесия пустое. Драконы отдыхают, спят до полудня, приходят в себя. Но не обычный люд. Для них ничего не меняется. Крестьяне и фермеры просыпаются с рассветом, весенний день – ранний, так много всего нужно успеть.

Город встаёт позже, но и там нет утром приятного расслабления. Работа не будет ждать. Помощники торговцев и курьеры развозят товар по ресторанам, дворники дометают улицы, служанки вытряхивают бельё и намывают полы. Где-то уже работает кухня, на улицах появляются первые извозчики. Пока шум города приглушён, за исключением рабочих кварталов, откуда простой люд отправляется на дневную смену, но как только солнце поднимется выше крыш, картинка изменится, и улицы наводнят прохожие.

А пока Артан на белом в яблоках коне направлялся в сторону весёлых кварталов, где находился центр развлекательной жизни города. Там и театры, музеи, кафе и рестораны, уличные представления, фокусники… Эти улицы как раз спали – их время начинается ближе к вечеру и завершается после полуночи, нередко веселье и до утра длится. Так что в такой ранний час было тихо, только цоканье копыт по мостовой эхом разносилось по улице.

Приблизившись к небольшому ресторану с вывеской, на которой изображены русалки с золотыми хвостами и крупной надписью: «Морские Помпушки», он спешился.

Обойдя парадный вход, ведя коня в узде, нырнул на небольшую затемнённую улочку, там свободно зашёл на задний двор, где уже хозяйничала дворник с метёлкой. Заметив благородного кэрра, женщина выпучила глаза, открыв рот, вот уж чего она не ожидала от такого сонного утра!

– Хозяина кликни, скажи, что Пират хочет его видеть, – спокойно бросил ей Артан, привязывая коня к коновязи. Но только когда прикрикнул, женщина опомнилась и кинулась в дом.

Оставшись один, Арт растёр руки, согревая внутренним огнём. Весной да после вчерашнего ливня, было чересчур свежо. Он замер на месте, отгоняя назойливые мысли. Всё должно было быть не так. А сам факт покушения на племянницу, выходил за любые разумные рамки. Такого не могло случиться в их королевстве. Только не с невестой. Не в день Равновесия. Не так.

– Пират? – хриплый спросонья голос донёсся от чёрного входа.