Равновесие невест

– По окончанию обучения, студенты-маги дают клятву на крови, что отражается в книге, но сама она не является, так как это является частью особой сделки, заключённой между королём Борием Каргатским и мной, когда была основана эта Академия, – добавил ректор. – В стародавние времена, именно с помощью этой книги чёрный дракон со своей возлюбленной смог победить старых богов. Взамен, остальные драконы лишились магии, и почти полностью стали невосприимчивы к ней.

– Почему об этом не рассказывают? Я никогда не слышала об этой книге…

– Потому что короли тысячелетиями противились тому, чтобы драконы участвовали в сделках.

Слишком опасно, – разъяснил улыбающийся ректор. – Не зря говорят, что новая сделка между драконами может нарушить предыдущую, тем самым потревожив вечный покой старых богов. И к тому же, книга теперь является на зов только избранным. Почему – никто не знает.

Томара Бай отвлёк подошедший секретарь, он что-то на словах передал волшебнику, и ректор, извинившись, отошёл, оставив наедине с невозмутимым телохранителем.

Я осталась стоять возле витрины, разглядывая металлические концы книги, полупрозрачные страницы, сквозь которые виднелись размытые буквы. Глядя на них, в голове вертелись странные обрывки-воспоминания. Что-то такое знакомое, откуда-то из прошлого. Будто мне уже говорили о сделках. Как опасно их заключать.

Это скрытое воспоминание растекалось из сердца волной и мне становилось тяжело дышать. Я будто билась с тенью, пытаясь прорваться сквозь белую вуаль, за которой скрывалась женская фигура.

– Во мраке встретишь свою любовь, а потом вывернешься добела под взглядом черного. Бойся ходячего среди теней, за ним следуют старые боги.

Я тянусь к фигуре, и пальцы проходят насквозь невесомой прозрачной ткани, погружаясь в неё как в молоко. Это пожилая эльфийка в тёмном шатре, вокруг неё тысячи огоньков, а она склонилась над котлом с кипящей жидкостью. В её глазах – абсолютный белый цвет.

И она смотрит прямо на меня. Старуха Нэрва.

– Твоя любовь – погибель миру. Забудь о ней, прими другого, а коли сердцу не прикажешь, придётся сделку с тёмным заключать, тем самым путь открыв для мертвецов. Свой разум от любви ты потеряешь, утонешь в ней, а он спасёт, и вытащит из тела лёд, тем самым пробудив богов. Так кончится эпоха снов…

Монотонно, нараспев, говорила эльфийка, убаюкивая ритмичным голосом под бой приглушённых барабанов.