Равновесие невест

– Да, мне рассказали, что случилось с Миртой, – я приобняла Арта, прошептав: – Держись, выход обязательно найдётся!

– О, я тоже хочу в это верить, – услышав мои слова, согласился Ник, а сам совсем по-простому разлил по чашкам чай из самовара и протянул мне тарелку со сладостью, которую обозвал рахат-лукумом.

– Так объяснишь свою точку зрения, Ник? – перехватывая у меня лукум, спрашивает Арт. Мы устроились в обнимку, я положила голову к нему на грудь, он приобнял за талию и всё это получалось так естественно, словно было всегда.

Два камешка с идеальной ложбинкой и выпуклостью. Мне даже щекотно стало от этой ассоциации.

Необычно быть одним целым с кем-то, кроме сестры. А ведь только мысль о ней – как нож по сердцу и Арт чувствует этот удар, сильнее прижимая к себе, говоря мысленно: «Я рядом, я здесь и никуда не денусь».

При тусклом свете от камина, лицо Никлоса напоминает глиняную маску, исчерченную чёрными линями морщин от усталости. Он откинулся на подушки и запрокинул голову.

– Это начал дед Вернон. Он был дальновидным правителем и понимал, что у государства нет развития, без изменений самой основы нашего строя. Мы не можем торговать и сотрудничать с эльфами, пока нас считают диктаторами, пока в нашей стране процветает подобие рабства, пока простые человеки и иной люд голодает, тогда как аристократия процветает, ничего не делая. Столетия страна развивалась за счёт военных операций, нашего продвижения вглубь материка, присоединение независимых драконьих домов, подавление мелких людских княжеств и гномьих общин, всё это давало мощный толчок экономике, как и налаживание контактов и совместные военные операции с нашими Заокеанскими союзниками.

Но темп сильно замедлился, и дед начал искать способы, как всё изменить.

– Закон о свободном перемещении простолюдинов и дозволении оным владеть землёй на территории королевства. Я помню, с каким жаром главы Серебряного и Коричневого домов отстаивали поправки к этому закону, которые фактически его ликвидировали.

Они упирали на то, что такая свобода губительна для отдалённых регионов и увеличивает количество преступлений, – вспомнил Арт, специально для меня углубляясь в подробности, догадываясь, как мало я вообще обо всём этом знаю.

– Не только это, но направление верное. Дед вместе с женой Грициллой из Бирюзового дома по сути создали то, что сейчас называют расцветом Каргатского королевства.