Равновесие невест

И в замке долины Винцель я наверняка бы проспала до полудня, но у меня теперь новый дом и новые правила жизни.

Подъём в восемь, хлопоты горничных, новое платье в королевских тонах, изысканные украшения, духи и всё это ради обычного завтрака, правда в необычной компании. Оказывается, по традиции король собирал вместе доверенных подданных за завтраком в малой столовой.

Он уже с утра вёл дела, несмотря на затянувшиеся ночные посиделки. И для остальных участников не было исключений. Так что моя первая встреча с аристократами в новом статусе случилась утром и только благодаря умелым рукам горничных, я выглядела пристойно.

Я не успела покинуть комнату, как постучали, и вежливый молодой посыльный передал мне голубую коробочку с блестящим бантом. На записке аккуратным женским подчерком пожелания счастливой жизни и поздравления с прошедшим Равновесием от подводной принцессы Сэлавелии. Судя по всему, подарок должны были вчера отдать, но из-за досмотра доставка затянулась и только сегодня он попал ко мне в руки.

Внутри на белом атласном ложе покоилась крупная перламутровая ракушка.

* * *

В малой столовой меня посадили по правую руку от Никлоса, по левую уже сидел Арт, рядом с которым находился Вран Грацбурский с женой, чуть поодаль ещё несколько придворных, представившихся как служащие Секретариата и Казначейства. Со мной села Винелия Барбская, чуть дальше Вира Брунцкая – как заместитель главы совета Женевры, и дэр Томар Бай. Словом, узкий круг.

В беседе я не участвовала, только мотала на ус, как и что говорят придворные.

Старалась перенимать придворный этикет, следила как другие женщины двигаются и ведут себя за столом. И из-за этого ела как цыплёнок по зёрнышку, с любопытством наблюдая, как раскованно это делал Артан. Большому кораблю большое плаванье, маршал ел на зависть всем да с каким удовольствием!

– Вчерашний Заседательный совет оставил странное послевкусие, – как бы вскользь заметил канцлер, аккуратно помешивая сахар в кофе. Пиетта, его жена, цокнула языком, отправляя в рот виноградинку, поглядывая на меня, будто взвешивая на весах и прикидывая, что же со мной делать.

– Разумеется, кэрр Брошин повёл себя неделикатно, выступая перед принцессой с обвинениями против короны. Но ему так хотелось уделить внимание нашим проблемам, что он спутал внешний и внутренний Советы, – с прохладцей в голосе ответил Ник, разделывая на тарелке кусок варёной курицы.

Дальняя сторона стола, где сидели представители Секретариата и Казначейства, притихла.