Равновесие невест

– Как вам будет угодно, – кивнул канцлер.

В бассейне заклубилась вода, тысячи пузырьков взлетели наружу, поднимая мелкую пену. С подводной лестницы показались два русала, внимательно оглядывающихся по сторонам. Осмотревшись, они разошлись в стороны, оставшись под водой, тогда как следующая золотохвостая гостья величественно и неторопливо всплыла прямо перед королём.

Её лицо претерпело изменения, так как под водой имело рыбьи очертания – без век, ресниц и носа, без волос и с чешуёй на голове, а на поверхности, как у текучей глины, проявились человеческие очертания.

Обладательница рыжей мокрой шевелюры и заострённых лисьих черт, принцессу можно было бы назвать красавицей, если бы в памяти отчётливо не сидели рыбьи черты.

– Ваше Величество, – мягко заговорила она, сохраняя в голосе нотку высокомерия. – Рада вас видеть. Мы так редко встречаемся и всё по каким-то особенным поводам. Вы нас совсем не навещаете…

И это правда. Король, хоть и мог находиться под водой благодаря нориусу, не любил Подводный мир.

Слишком чуждыми были рыбы. Холодными, как моря, в которых обитали.

– Ваше Высочество, сияющая Сэлавелия, счастлив вас лицезреть. Вы прекраснее любых драгоценных камней, что посылаю вам на каждый праздник, – принцесса довольно улыбнулась, прижав руку к шее, лаская красный камешек – последний подарок Каргата. – Не будь я королём – все дни посвящал бы вашей компании. Но долг перед королевством превыше любых желаний, вам ли этого не знать, – со всей возможной учтивостью и откровенной лестью говорил Никлос, отдавая дань уважения прекрасной подводной принцессе.

– И вот, очередная встреча, очередной особенный повод, – на её устах мелькнула новая улыбка.

Поклонившись, они опустились в кресла, оказавшись лицами ровно напротив друг друга. Принцесса свернула золотой хвост вокруг кресла, а её сопровождающие остались позади, даже не думая всплывать. Более того, их уши были закрыты ракушками, а значит разговор пойдёт о конфиденциальной политике и вещах, недоступных пониманию простых подводных жителей.

То есть начистоту.

Из подводной лестницы выплыла Верховная, вынудив охранников принцессы обнажить на руках острые гребни. Шелки проигнорировала их, легко всплыв наверх к бортику, а там соскочила вниз, оставляя мокрые следы. Текучесть движений, насыщенных водой, плавность и вальяжность жестов – всё обман, чтобы, не сказав ни слова, подразнить принцессу. Флакса опустилась на последнее свободное кресло и немигающе уставилась на Сэлавелию.