Равновесие невест

И в центре шума чёткий сестринский голосок:

– Что вы досаждаете? Откуда мне знать, что с ней не так? Я не часть Зелёного дома, мой род – Адегельские. Что мне до неё?..

От слов сестры пошатнулась и только поддержка Артана сохранила равновесие. Вцепившись в его руку, прикрыла глаза с мыслью: «Надо было всё-таки что-нибудь поесть…»

– Ты в порядке?

– Справлюсь, – отвечаю, возвращая самообладание, и вслед за королевским слугой мы покидаем крыло, идя боковыми коридорами, чтобы не сталкиваться с придворными.

Нас привели в тихую красную гостиную в королевской части дворца, куда не допускались посторонние.

Внутри за небольшим столиком обедал сам Никлос Каргатский, параллельно просматривавший стопку документов странного зелёного цвета. Будучи поглощённым чтением, он не сразу отметил наше появление, а увидев, выдал короткую улыбку, жестом предлагая разместиться на уютном диванчике перед потухшим камином.

Было действительно тихо после шумных коридоров дворца, готовящегося к вечернему празднеству.

Только слышно, как умиротворяюще барабанит дождь по стокам, по стеклу и наружному отливу окна.

– Арт, спасибо, что позаботился о ней, – закончив с делами и поставив подпись на последнем документе, обратился Никлос к маршалу. Поднявшись, он передал бумаги слуге, наказав разыскать Врана и отдать их ему. – Только ты мог сделать это настолько деликатно. Надеюсь, кэрра, кэрр Артан был с вами любезен?

– Более чем, – откашлявшись, закивала в ответ, изрядно нервничая. Я так сильно сжала правую руку, что она заболела.

Отпустив, увидела красные отметины, значит скоро проступят новые синяки. Дурные мысли, дурные привычки.

– Может расскажешь теперь, в чём собственно дело? – тем временем невозмутимо спрашивает Артан, однако король качает головой.

– Извини, Арт, если бы всё было просто – ты бы узнал первым. Но это касается королевской семьи. Я вынужден попросить тебя удалиться. Долг выполнен, можешь вернуться к семье.

– Не понимаю, – нахмурился Арт, наклоняясь вперёд и складывая руки в замок.

– Я твой маршал, дела государства – моя работа. Кому как не мне ими заниматься, только дай приказ! И Селеста не член королевской семьи.

– Прости, друг. Но разговор, который пойдёт в этой комнате, касается только чёрного и белого драконов, больше никого, – голос короля опасно опустился, он замер возле дверей, и я вижу, как из его груди расплывается чёрная клякса нориуса.

– Ты уверен, что всё именно так? – вставая, холодно уточняет Арт.