Равновесие невест

Он был добрым и честным, не то, что эти…

– Аналогично, – отвечаю сухо, позволяя ему взять себя под руку. От неприятного соседства немилосердно жгло яремную ямку, там, где кожи касался камешек Артана. Я старалась держаться как можно дальше, но Тьен цепко сжимал локоть, так что чувствовала его холодное дыхание, когда он склонял голову ко мне, словно намереваясь что-то сказать.

– Здорово, что наша семья объединяется! Поначалу столица выглядела чуждым недружелюбным местом. Я счастлива, что это оказалось не так и мы нашла родных так далеко от дома, – и Кали очаровательно улыбнулась, подставляя щёку под поцелуй Деяна.

– А я рад найти тебя, – с нежностью отвечает он.

Мама молчит. Она будто язык проглотила с момента, как вышли из комнаты. Улыбка пытается раскрыться на устах, но срывается в гримасу сожаления. Она идёт под руку с Брошином, опустив голову вниз, стараясь быть как можно более незаметной. От этого защемило сердце, но я не знала, как помочь.

Мы приблизились к бальной зале к тому самому подиуму, где вчера нас представляли всему цвету аристократии.

Тогда было очень страшно, но я даже представить себе не могла, чем обернётся мой страх. Я не испытала облегчения от раскрытия тайны цвета своих крыльев, наоборот стало ещё хуже. Непроизвольно сжала плечо Тьена, замедляя шаг, зная, что как только переступим порог, идя следом за другими драконами, герольд объявит каждого из нас и начнётся обратный отсчёт до королевской речи о Равновесии невест, после которой семьи объявят о договорных браках. До этого момента принадлежу себе. После – судьба решена.

– С тобой всё в порядке? – тихо спрашивает Тьен, наклоняясь ближе, чтобы остальные не услышали. – Если хочешь, мы можем задержаться. Ты так бледна.

– Всё хорошо, – мотнула головой, ослабляя хватку. Ещё не хватало идти в зал чётко под ручку с Тьеном. Это как досрочное объявление о помолвке.

И всё-таки он поддался моему желанию и замедлил шаг, увеличивая дистанцию от остальных.

– Селеста, я знаю о планах деда. И знаю, что ты будешь счастлива только в браке по любви. И… если ты не хочешь – просто скажи. Я найду способ вразумить его.

Я с удивлением уставилась на парня, совершенно не ожидая найти поддержку в лице Адегельского. Он был красив, прекрасен будто из старых богов, и черты лица словно высечены из мрамора. А глаза не такие, как у старшего брата, в них было больше… человеческого? Доброго.