Служанку - в королевы!

Так нельзя, так неправильно, но... я не могла пересилить себя и уйти. Не вдыхать его кофейный запах, не тонуть в глазах, не чувствовать, как болезненно ускоряется собственное сердце.

Рука лорда сжала талию, прижимая меня к нему. Мужчина шумно выдохнул в мои волосы и прошептал:

- Будь осторожна, моя ведьмочка. Не забывай про печать.

- Хорошо, мой лорд, - покорно ответила я, пряча счастливую улыбку. Даже язвить не хотелось... ладно, вру, но самую малость! 

- Мне нужно идти, - пробормотал Этьенн, впрочем, не выпуская меня из объятий.

От любопытных глаз нас спасали три широкие колонны, но я заметила пару-тройку заинтересованных взглядов. Действительно, не время и не место для объятий. С огромным нежеланием я отстранилась, мучительно прогоняя мысль, что больше Этьенн ко мне не притронется. Проспится после бала и вспомнит наконец, кто тут служанка, а кто лорд. Но я отступила, позволяя хранителю уйти. Долго смотрела ему вслед, впиваясь ногтями в ближайшую колонну, и успокаивала ноющую пустоту в душе. Разум поражённо молчал. Кроме: «Ну ты, мать, даёшь...» он больше ничего не мог сказать.

Так, спину прямо и вперёд! Я огляделась в поисках девочек и застонала от досады. Ну чего мне стоило найти их, стоя на балконе? А теперь, в людском хаосе, я сама нуждалась в якоре. Ближайший лакей предложил мне шампанское, но я покачала головой - рано. Сначала проблемы, потом алкоголь. Как жизненно, блин.

Единственным, кого я смогла разглядеть, был Макс. Белый мундир хранителя ярким пятном выделялся среди разноцветных камзолов.

Выдохнув, я помчалась к мужчине, замершему у стола с напитками.

- Напиваешься? - ехидно потянула я, завидев, как рыцарь потянулся к новому бокалу. От моего эффектного появления Макс вздрогнул и едва не залил мундир.

- Эстель, чтоб тебя!.. Ты откуда взялась? Я думал, наставник тебя до ночи... танцам учить будет, - хохотнул он, впрочем, мгновенно затихая под моим внимательным взглядом. Безумно интересно: это личный экспромт Макса или у меня намечается скандальчик с Этьенном? 

- Ладно, извини, я ляпнул, не подумав, - быстро сориентировал младший хранитель.

Величественным кивком приняла извинения и уточнила:

- Про меня с лордом - твои грязные мыслишки или слова Этьенна? Он обещал меня отлюбить?

Мужчина снова разулыбался:

- Детка, ты ранила его в самое сердце - только за сегодняшнее утро наставник раз десять пообещал изнасиловать тебя в особо жёсткой форме. Я грешным делом решил, что он всё-таки не удержался.