Служанку - в королевы!

Под ногами скрипнула ветка, привлекая дедово внимание. Мальчик стушевался. Ему было всего пять лет, но взрослые заставляли его быть сильным. Он старался, но в силу возраста многого не мог понять. Требование, приказы, боль... злость уже чернела в детском сердце. Он боролся с собой. Знал, что у него нет права на ошибку.

Это злило ещё больше.

А лес становился реже, утихали слова и звуки. Впереди замаячили старые потускневшие ворота, забрезжил огонь за пыльным стеклом.

Кладбище. Они пришли. Где-то за оградой пряталась часовня, но заглядывать в неё не было смысла.

Тьма опутала это место незримой сетью, и спасти его можно было только одним способом.

Уничтожить мёртвую ведьму.

Вообще-то, хранители давно не совершали таких глупых ошибок. С другой стороны, даже храм прогибается под светскую власть... разумеется, при должном подаянии. Но дед всё равно долго ругался, поминая всеми чертями жадного настоятеля той самой часовни. Нельзя хоронить ведьм на кладбище. Даже если при жизни она была вдовой богатого барона.

Угрюмые мужики с лопатами замерли по дедовому приказу. Их ум позволял не бояться ничего, кроме брани нанимателя, и мальчик безумно завидовал этому. Его трясло от тёмной силы, ужаса, и каждый крик ворона набатом отдавался в голове. А гробовщикам хоть бы что! Они даже пиво обсуждали, и девок из трактира, пока дед не рявкнул, чтобы заткнулись.

На кладбище старый охотник заходил первым. За ним, вжав голову в плечи, следовал внук, замыкали процессию копатели. Могилу отыскали быстро - огромный памятник, заросший чёрными розами.

Мальчик всмотрелся в него, да так и не смог отвести взгляда. При жизни баронесса была красивой женщиной - портрет хранил её удивительный лик. Сияющие локоны ниже плеч, голубые глаза и полные ярко-красные губы. Тонкий стан, идеальная осанка, открытый и доверчивый взгляд. «И это ведьма?» - подумалось мальчугану. Если б не паутина тьмы над головой, он бы решил, что женщину оболгали. Но дед указал на ещё один знак - тёмный камень-ромб на лбу, в окантовке тонкого серебра. Для непосвящённых это было всего лишь необычное украшение, но дед знал правду.

Тёмный камень жриц Моан - ведьм ночи и проклятий.

Только и можно сделать, что вздохнуть.

- Копайте, - приказал дед, нервно сжимая в руке фонарь.

«Смелый - зашелестели листья, - смелый, но глупый. Смерти ищешь...»

Лес разразился хриплым каркающим смехом. Мальчик сжал ладони в кулак, а дед даже не вздрогнул. Зато копателей пробрало. Один из них с надеждой посмотрел на ворота.