Служанку - в королевы!

Оглядев меня с головы до ног, она изумлённо ахнула: 

- Эстель?! Великий Хранитель, что на тебе надето? С ума сошла, а если кто-нибудь увидит?! 

Девушка проворно схватила меня за руку и затащила в комнату. Я даже «мяв» сказать не успела. В покоях Хелен царил полумрак, а на кровати были разбросаны книги. Я машинально вытянула шею и осеклась. 

Обряды и печати ночных ведьм. Краткий справочник ночной ведьмы. Опасности и тайны ведьм ночи... 

Что?!

Проследив за моим взглядом, Хелен торопливо принялась собирать книги.

Я же могла только стоять и хлопать глазами. На языке вертелось одно:

- Леди Хелен, вы... ведьма?

Девушка с досадой бросила книги обратно и сдула упавшую на лицо прядь.

- Лучше бы я была ведьмой, Эстель, - заявила она, - ты не представляешь, насколько им проще! Бабушку боятся даже после смерти, а я... я всего лишь повод для насмешек!

Она села на кровать и закрыла лицо руками. Я аккуратно опустилась рядом и обняла её за плечи.

- Против ведьм есть свои предрассудки, Хелен.

Не думаю, что вашей бабушке было проще в кругу зависти и страха. Посмотрите на это с другой стороны: вы совсем молодая, симпатичная и богатая леди. У вас есть все шансы стать королевой и за вами не тянется волна слухов и недоверия. Это то, что нужно ценить. Иногда я тоже ропщу на судьбу. Кто я, обычный инжене... - упс, слегка увлеклась, - вернее, служанка. Человек второго сорта, ваша тень. Но у меня есть крыша над головой, есть жалование, есть вы. Я живу, а не выживаю. Это тоже... ценность. 

Банальные слова, но иногда они действительно отрезвляют. По крайней мере, Хелен пришла в себя. Она распрямила плечи и вдруг лукаво улыбнулась мне:

- Но чужое платье всегда лучше, не правда ли? 

- Бесспорно, - я даже спорить с этой истиной не стала, и мы дружно рассмеялись. 

Остаётся только один вопрос: зачем ей понадобились книги о ночных ведьмах и где она взяла их с самого утра?

- Конечно же, в библиотеке, - насмешливо сообщила баронесса, когда я рискнула спросить, - хотела узнать кое-что о бабушке, но потерпела фиаско.

Она мне снилась этой ночью. Мы не первый раз встречаемся во сне, но сегодня речь шла о тебе. Бабушка просила тебя участвовать в конкурсе и помочь «ему», а меня - оказать вам поддержку. Что это значит, Эстель? 

Твою ж мать! Мне бы такую активную загробную жизнь, как у мёртвой баронессы Адель! Но если призадуматься - это мой шанс поговорить с Хелен по душам. Объясниться. И меня неожиданно прорвало.