Дочь опальной герцогини

Экономка заперла дверь кладовой на ключ, я вернулась в кабинет управляющего, а Грета отправилась на поиски Ховарда.

А чтобы не тратить время зря, принялась изучать бумаги, разложенные на столе. Нужные документы нашлись вскорости, и я углубилась в их изучение. Дела велись скрупулёзно. Святой отец, что заправлял тут хозяйственными делами, был весьма умён. А ещё честен.

Внезапно раздавшийся стук в дверь прервал мои размышления.

- Войдите, - откликнулась я, захлопывая тяжёлую книгу.

В проёме воздвиглась монументальная фигура главного охотника.

Плотно притворив за собой дверь, он прошёл к столу.

- Доброе утро, ледюшка! - и хотел было сесть на стул напротив, но я, вскинув ладонь в останавливающем жесте, сказала:

- Доброе утро, прошу прощения, что заняла ваше место, - встала и, обойдя стол, добавила: - ваш кабинет, ваше кресло.

- Что вы, госпожа, - вдруг смутился здоровяк, - этот замок ваш, как и земли.

- Я настаиваю. Или вы хотите отказаться от места управляющего?

Мужик нахмурил густые кустистые брови:

- Не хочу отказываться.

Всё успеваю: и бумаги заполнить, и выдать кому-что причитается за работу во благо города. И на охоту сходить.

- Уверены? - лукаво прищурилась я.

- Да, - твёрдо кивнул великан.

- Значит, должность остаётся за вами. Сэр Имарк правда ваш отец?

- Угу, - прогудел собеседник, занимая своё широкое кресло во главе стола, - не похожи? Ха! Отца просто старость высушила, в молодости он был куда шире меня.

- Охотно верю, - покивала я, глядя в чёрные глаза. - Кроме этого вопроса, хотела у вас уточнить.

- Слушаю, - тут же собрался он.

- Есть ли возможность закупить так нужное нам зерно в соседнем герцогстве?

- Увы, - развёл широкими ладонями, - лично ездил, просил. Но у них положение чуть лучше, чем у нас. Излишек нет. Ходят слухи, и я им верю, что такая ситуация по всему королевству. Война, неурожай, и последовавший за ним мор. Всего как-то много.

- Я тебя услышала. За горной грядой чьё королевство? - спросила я.

- Ульриха Первого.

- Так я и думала.

Где мы ещё можем достать нужные продукты?

- Только там.

- Что же. Снаряжай людей, поедете в соседнюю страну. Купи так много, чтобы хватило всем жителям моих земель до начала весны.

- В объезд придётся, а это две недели туда, две обратно, прямиком лес не пропустит, сгинем. А ещё…

- Деньги я выдам.

- Много надо.

- Вам хватит. Только прежде чем отправляться в путь, заполни хранилища мясом.

- Будет сделано, госпожа, - великан встал и низко поклонился.