Девятая невеста

Сжимая письмо от папеньки и пытаясь вспомнить подробности ночи, я шла к восточному крылу, как вдруг из-за угла замка послышался цокот копыт и скрип колес кареты. Стало любопытно, кто же пожаловал в королевское поместье, но мелькать лишний раз побоялась, поэтому я, под удивленные взгляды стражников и сэра Лариса, устремилась к стене замка, подошла к ней‚ насколько мне позволили колючие кусты роз, и осторожно выглянула из-за угла.

Из черно-золотой кареты вышла дама, очень похожая на гигантского попугая. Перья в светлых волосах, перья на юбке, точно птичий хвост.

И вся пестрит красными, желтыми и синими цветами! Богиня… Я даже забыла как дышать. Но не от восхищения, а от удивления, что за чудо пожаловало. Следом за ней вышла девушка поприличнее. Я бы не сказала, будто на ней была дешевая одежда, но рядом с Попугаихой она выглядела невзрачно.

Девушка выволокла из кареты какую-то увесистую сумку, пока Попугаиха о чем-то разговаривала с мистером Арвелом. Надо же… Дворецкий сам вышел ее встретить, а ко мне подсылали какого-то невнимательного лакея!

Слуги, которых привел с собой мистер Арвел, мигом подхватили сумки прибывших гостей и стройным рядком понесли внутрь гостевого крыла, а я принялась считать: первая, вторая, третья… Да сколько вещей привезла эта дама?! На десятом счету мои глаза уже лезли на лоб, и на мгновение показалось, будто Попугаиха решила навеки переехать жить в замок.

Да кто же она такая?

– Похоже, мисс Морэй прибыла.

Я подпрыгнула, когда услышала совсем рядом мужской голос, и резко обернулась, а когда увидела, кто со мной заговорил, чуть ли не прохныкала:

– Арон!

Даже сделала полшага ему навстречу, но удержалась от внезапного желания кинуться мужчине на шею и покосилась на сэра Лариса, который с важным видом за нами наблюдал.

– Я… – запнулась, не зная, что сказать. – Я… – попыталась еще раз, но опять замолчала.

– Тайно наблюдаете за гостьей? – тепло улыбнулся Арон, а мои плечи опустились:

– Да, но…

С самого утра мне хотелось с ним встретиться. Я строила планы, выбирала вопросы, а стоило его увидеть, как оказалась не готова.

В голове все смешалось. Внутри что-то дрогнуло и грозилось надломиться да выплеснуться слезами. И чтобы защититься от этой слабости, я задержала дыхание и перевела взгляд с голубых глаз Арона на его темно-синюю шелковую рубаху… Точно. Его мантия испортилась прошлой ночью. Она просто сгорела, но на Ароне ни следа от ожога.

Две пуговицы воротника расстегнуты, и кожа проглядывала чистая.