Девятая невеста

Он больше не улыбался, шел размеренным шагом, убрав руки за спину, и задумчиво смотрел себе под ноги.

– Простите, Цесса, но я не видел его лица, – сказал Арон, а я испытала великое разочарование, хотя в глубине души не ждала прямого и точного ответа. В противном случае Арон бы сам давно обо всем рассказал. Наверное.

Надежда на какой-нибудь призрачный намек тоже разрушилась. Сказанное Ароном не давало ничего, только лишний раз уверило: так просто я все не разузнаю. Однако когда мы добрались до широкой арки, что вела к западной башне, он вдруг поинтересовался:

– Подозреваете принца Рензела?

От неожиданности я резко остановилась.

Стражники замерли вместе со мной, дружно лязгнув доспехами, а Арон сделал еще два шага прежде, чем на меня оглянулся.

– Я… – мой голос вдруг осип, но стоило откашляться, как стало лучше.

Собрав внезапно растерянное самообладание, я постаралась напустить на себя самый невозмутимый вид и на негнущихся ногах вновь поравнялась с Ароном. И надо же! Впервые в жизни порадовалась, что женщины носят неудобные пышные юбки – в них не видно странной походки.

– Не знаю, – наконец-то вымолвила и хотела добавить что-нибудь еще, но почувствовала, как мои брови поползли вверх, стоило пройти через арку.

Это был внутренний двор. Огромный внутренний двор! Усеянный цветами, количество, разнообразие и ароматы которых кружили голову. И, казалось бы: от четырех стен падает густая тень, которая наверняка каждый день, кроме полудня, скрывает добрую половину сада, но все растения выглядели здоровыми и полными жизни.

Самое примечательное: здесь не было ни одного дерева. Только кусты роз, жасмина, гортензий, буддлеи… Какие-то экзотические растения, чьи бутоны походили на розово-синие лохматые шары, георгины, лилии… Богиня! Здесь даже невысокая сирень виднелась у двустворчатой двери восточной башни. И все в саду благоухало, хотя для многих растений еще не подошло время цветения. Например, гортензии. Помню, как Ярла выхаживала их у папеньки, и первые бутоны показались за месяц до конца лета.

А сейчас конец весны! Хотя стоит ли удивляться, когда вместе с рододендронами возле замка распускаются мимозы. Уверена, без магии здесь не обошлось.

«Волшебный сад, – подумала я и мысленно усмехнулась. – Такой же волшебный, как мантия Арона».

– Мне жаль, Цесса, но я не смогу развеять ваши сомнения, – тем временем мягко произнес он. И если меня красота сада сбила с толку, то Арон будто вовсе этого не замечал. – Ибо я тоже полон сомнений.