Девятая невеста

Чтобы защитить? Или чтобы я не сбежала?

— Слуги доставили ваши вещи, леди Цессара, — флегматично известил Арвел. — Вы можете спокойно подготовиться к ужину с королевской семьёй.

— Спасибо, мистер Арвел, — процедила я, не отрывая взора от двух мужчин в кольчугах.

— Пропущенный обед я велю принести вам в покои.

— Благодарю, но не стоит.

— Это приказ его высочества, леди Цессара.

Вот и всё. Это приказ его высочества. Моё мнение никого не интересовало.

— И они, — кивнула я на охранников, — тоже приказ его высочества?

— Да, леди Цессара.

Его высочество заинтересован в вашей безопасности, поэтому приставил к вам личную охрану.

Повисло молчание, и в тишине замка я отчётливо услышала сопение мужчины справа, чей раздутый красный нос не помещался под наносником шлема. Да ему к лекарю надо, а не меня охранять!

— Что ещё приказал его высочество?

— Предоставить вам всё необходимое и сопроводить к ужину, — отозвался дворецкий, а я снова посмотрела на стражников.

Что ж… Не так всё плохо.

Мне, конечно, не нравилось, что за дверью спальни стояли незнакомые и жуткие мужчины, но с ними мои шансы выжить заметно возросли. Однако кое-что меня всё же беспокоило. Как-то не хотелось провести остаток времени до свадьбы в заточении, поэтому я подозрительно прищурилась и поинтересовалась:

— Если я сейчас зайду — потом выйду?

Тишина. Никто из стражников даже не посмотрел в мою сторону. Как стояли они — две неприступные скалы, так и стояли, ни разу не шелохнувшись.

Только один тихонько шмыгнул носом в унисон раскату грома. Тоже мне конспиратор...

— Выйдете, — ответил вместо стражников дворецкий. — Вы не узница его высочества, леди Цессара, а его дорогая невеста.

«Дорогая невеста», — мысленно передразнила я, еле сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Так смешно это прозвучало. А вслух произнесла:

— Рада это слышать.

— Но я бы не советовал вам гулять по замку в одиночку. Особенно в сумерках, —заметил Арвел, открывая дверь в мои покои.

— Вы можете потеряться, испугаться, оступиться…

«Или погибнуть», — мысленно добавила, пока дворецкий продолжал:

— Нам бы очень не хотелось, чтобы вы случайно пострадали.

— Спасибо за заботу, мистер Арвел, — поблагодарила я, уловив его тонкий намёк, и направилась в свои покои, но дворецкий вновь меня окликнул:

— Леди Цессара.

Я обернулась и вопросительно на него посмотрела.

— Слуги уже принесли тёплую воду и всё необходимое.