Девятая невеста

Поэтому быстро забросила это дело, но сейчас мой тон был выше всех похвал!

– Я не отказываюсь, а советуюсь, – терпеливо произнес Арвел. – И, кроме этого приказа, мне поступил ещё один: каждое желание леди Цессары обсуждать непосредственно с…

– Его высочеством, – вновь перебила я, продолжая изображать из себя строптивую деву.

– Да, – смиренно согласился дворецкий, а я мысленно цокнула языком.

Вот как значит. Меня не просто лишили шансов обвести Арвела вокруг пальца, так ещё взяли под контроль. Но не будем исключать, что дворецкий мне попросту не доверял и только что сам придумал этот приказ.

И если я права, то непонятно кто настоящая «тёмная лошадка» в нашей незатейливой игре: принц или Арвел? Или против меня целый тандем?

– В таком случае, – раз дворецкий хитрый, то я буду хитрее, – не утруждайте себя разговором с его высочеством. Я сама побеседую о Ниссе.

Я мило улыбнулась:

– Как видите, у меня достаточно причин, чтобы убедить принца предоставить мне ещё одну служанку. И вам не придётся его тревожить.

– Вы так добры, леди Цессара, – отвесил лёгкий поклон дворецкий. – Его высочеству несказанно повезло с невестой.

Мои скулы чуть не свело от неестественной широкой улыбки.

– Благодарю, мистер Арвел. А мне-то как повезло с… его высочеством.

В холле напротив спуска с лестницы мы свернули в коридор, вдоль которого тянулись панорамные окна и два ряда воинов в кольчужных доспехах. Пока мы шли, они ни разу не шелохнулись и словно бы не дышали.

«Точно ненастоящие», – промелькнуло в мыслях, когда я скользнула взглядом по их рукам, что покоились на рукоятках мечей, и «каменным» лицам.

От вида застывших стражников у меня по спине пробежал холодок. Они, точно заколдованные статуи, внушали трепет и совсем не походили на тех, кто сейчас шмыгал носом возле моей спальни. А что поделать? Король – это вам не какая-то там невеста, так что знайте своё место, леди Цессара!

Покинув коридор, мы вошли в круглый тронный зал. Слева и справа возвышались трибуны, похожие на ступени для исполина, а сквозь гигантские витражные окна пробивались блики молний и оставляли на белом полу цветные пятна.

Когда же я заметила, что в зале нет ни одной свечи, посмотрела наверх, откуда лился приглушённый свет, и удивилась:

– Небо?

– Иллюзия, – услужливо пояснил Арвел. – В сумерках слуги зажигают свечи, а их огоньки отражаются в зеркалах, и кажется, будто над головой звёздное небо. Днём свет складывается в лучи солнца.