Девятая невеста

А у меня дыхание перехватило, и щеки вспыхнули, стоило преграде – спинке скамейки – между нами исчезнуть, а расстоянию сократиться до двух шагов. Богиня… И как только я умудрялась сохранять спокойствие при первой нашей встрече? Тогда он был совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки!

– Нет, не вас. Я подумала, что Рензел меня нашел. Его высочество Рензел, – поправилась я и зачем-то угрюмо добавила. – Мой будущий муж.

Мне, правда, на мгновение почудилось, будто это был принц. Только непонятно каким образом я умудрилась спутать теплый голос Арона с холодным и вкрадчивым тоном Рензела.

Наверное, слишком увлеклась чтением, вот голова и забита одним семейством Тайсов.

– Вы меня узнали. В этом… – я сильнее прежнего покраснела и поежилась, в надежде хоть немного прикрыть руками невзрачное платье служанки. – Наряде.

Не понимаю… На моей ли стороне Богиня? Каков ее замысел, раз она позволила мне и Арону увидеться? А я даже не знаю, рада ли этой встрече или расстроена, что Арон меня заметил и узнал. Да так неожиданно быстро! Что стало немного страшно.

Вдруг кто-то еще мог так же легко догадаться, что это я прячусь под личиной служанки?

– Вас трудно не узнать, миледи. С книгой в руках вы сияете ярче звезд, – зеленая мантия мягко прошуршала, когда Арон склонился и поднял с земли мою потерю. – И на этот раз книга без картинок.

Он улыбнулся, насмешливо дернул золотистой бровью и протянул мне легенду, чей переплет впитал не только пески времени, но и влагу минувшего дождя. А я смущенно забрала легенду и мысленно упрекнула себя за собственный промах.

Служанка без дела, так еще и читающая – диво в стенах замка.

– Выходит, вы спутали меня с Рензелом? Принцем Рензелом, – с усмешкой поправился он. – Неужели, мы настолько похожи?

– Ни капли! – выпалила я и закусила губу.

Нет, нельзя быть такой вспыльчивой, но Арона только позабавил мой быстрый ответ. Он усмехнулся и плавным взмахом руки пригласил присесть на скамью, а я решила не отказываться и послушно опустилась на ее краешек. Когда же Арон занял место рядом, мои пальцы волнительно стиснули влажный переплет книги.

Легкий ветер подхватил аромат цветов жасмина, смешал его с запахом мужчины и скользнул в мою грудь сладким и отчасти горьковатым вдохом.

Я на секунду прикрыла глаза и затаила дыхание, чтобы лучше распробовать на вкус воздух, и подумала, что не ошиблась – воображение, в самом деле, меня обмануло. С нашего знакомства, мне постоянно чудилось, будто моя фантазия немного приукрасила Арона.