Девятая невеста

Но хитрый дворецкий сразу отмел просьбу проводить меня в купальни. Мол, после заката они закрыты. И приказал нанести воды мне в покои.

Чистая и натертая цветочным лосьоном, я лежала в постели и не могла сомкнуть глаз. Не помог даже ромашковый чай, который выпила перед сном. Слишком много бесполезных мыслей блуждало в голове, еще ощущение замкнутости давило. От него не спасало даже большое окно, где виднелось чистое звездное небо и кроны деревьев, покачивающиеся на ветру.

Я словно зверь. Зверь в клетке. И будут меня кормить или бить хлыстом – зависит только от принца.

От его желания и настроения. Хорошо, если слухи врут и Рензел не губил невест. Тогда я, действительно, в большей безопасности, чем когда хожу одна по двору. А если нет, то я даже не в клетке, а в западне, где достать меня проще простого. Захочет принц меня извести – никто из стражников ему не помешает.

«Нельзя никому верить, только себе и своему чутью», – угрюмо подумала я. И мое чутье подсказывало, что я обязана узнать хоть что-то, а не покорно отсиживаться в своей комнате.

Я не зверь. Даже не птица. И мне не место в клетке.

Я повернулась набок и устремила взгляд на луну. Богиня… Дай подсказку. Дай идею, потому что я не знаю, как поступить. С Марькой мне больше не поменяться – стражники бдят и днем, и ночью – мимо них не сбежать. Голодовка, капризы и требования – оружие против папеньки, но не принца. Ему на них будет глубоко плевать.

«Хоть в окно прыгай», – усмехнулась я и тяжело вздохнула. Повернулась на другой бок и тут же села.

Точно! Окно!

«Нет… Это абсурд», – отмел идею здравый смысл, и я рухнула обратно на подушки.

Сразу вспомнились «молитва» ведьмы Ярлы: «Леди не бегает, не шумит, не лазает по деревьям, не перечит, не дружит с простолюдинами. Если только не хочет остаться без достойной партии в мужья». Эту тираду я впервые выслушала от нее в одиннадцать лет, когда забралась на дуб во дворе. Мне тогда сын конюха подарил рогатку, и я тренировала меткость на желудях. Весело было, пока Ярла меня не нашла и не отчитала.

Тогда же я твердо уяснила, что с Ярлой мы никогда не станем друзьями. Слишком разные у нас взгляды на жизнь. Я – за свободу, она – за светское общество. Кстати, книги Ярла тоже считала дурным тоном: «Женщина не должна быть умнее мужчины, только хитрее».

Я снова посмотрела на окно. «Всего лишь второй этаж… Второй этаж и свобода», – бубнил в голове мой внутренний бунтарь, но я постаралась его заткнуть и отвернулась. Утро вечера мудренее.