Марья-Искусница и Хозяин костяного замка

Есть там люди, но мало их, хоть он не простой колдун, а лорд, из благородных, значится. На землях его деревень дюжин шесть, не меньше. Живут там под его защитой крестьяне простые и ремесленники, землю пашут, лорду долю отдают. Боятся они его как огня, а все равно за помощью и судом к нему обращаются. Да и девок иногда работать в замок посылают, чтоб задобрить. Но все знают, что не работать они туда идут.

- А зачем? – спросила я с любопытством.

- Кхе-кхе, - как-то по старушечьи закашлялась Яга. – Ну так он мужчина справный…

- Это точно, - вздохнула я.

- …даром что колдун, а если приглянется какая, так и оставляет для утех.

- Вот же ж гад, - говорю сердито.

Ведьма хмыкнула, на меня весело глядя.

- Долго при себе не держит, отсылает с богатым приданым, они потом ходят королевами, невестами завидными. Те, кто не сбежал в первые же дни. Духов боятся, слуг-воронов, да и ночами над замком небо светится, тени видятся. Так что не удивятся твоему появлению стражники, примут за девку, золота желающую.

- А ежели правда позовет постель ему стелить? – испугалась я.

Яга меня оглядела, брови подняв.

- Ну, - говорит неуверенно, - он, конечно, злодей, и ему любое злодейство свойственно, но я бы на твоем месте не опасалась. Ты, главное, в замок попади, а уж встретишься с колдуном, и проси работы за зелье, убалтывай, как знаешь. Мое же дело небольшое – я тебе помогу к замку добраться, а дальше уж сама, - и она засмеялась, потирая ладони.

- А за что ты Мерлина не любишь, тетушка? – подозрительно осведомилась я.

Она рукой сердито махнула.

- Нос он от ведьм простых воротит. Хоть и молодой, тридцати годков еще не стукнуло, а знает и умеет стократ больше, чем я. А я в бабки ему гожусь! Помнится, с дедом его… эх, - она осеклась, - совсем другая это история. Дед его всем помогал, но сейчас к деве своей в Холм ушел. А то бы к нему попросилась. Услыхала я, что Мерлин карты небесные составляет и зелья свои варит, по положению звезд благоприятные дни вычисляя. Пошла к нему на поклон, научи меня, мол, астрометрии своей небесной.

А он так глумливо на меня посмотрел и говорит: «Тебе, бабушка, конечно, о вечном и небесном думать уже давно пора, но даже это не заставит меня на знахарку лесную время тратить, от дела отрываться. Не беру я учеников!». И рукой махнул – я уже за стенами замка оказалась.

- И правда гад, вежливости не обученый, - выругалась я. – Сердцем он очерствел! Теперь, боюсь, и батюшке моему не поможет.

- Не спросишь – не узнаешь, - мудро заметила Яга.