Марья-Искусница и Хозяин костяного замка

Дождь по-прежнему льет, а гость на меня смотрит, и по глазам вижу – слышал он девок наших шуточки. Оглядел он из-за ворот их высокомерно, и замолчали они, шустро в терем прыснули с корзинами наперевес.

- Вижу, неласково гостей тут встречают, - проговорил он, на иностранный манер слова наши русские выговаривая. – Не накормили, не напоили, в дом не пригласили…

- Обидчив ты больно, гость дорогой, - улыбнулась я как можно приятственней. – Но нет дома хозяина, батюшки моего, Якова Силыча, и гостей мне одной, девке незамужней, принимать не след.

Да и ты хорош - не поздоровался, не сказал, как величать тебя, да по какому делу приехал, а уже пеняешь.

Помолчал он, меня разглядывая. Привыкла я к взглядам таким, когда на меня как на вазу кхитайскую нефритовую или на картину, искусно намалеваную, смотрят.

- Я, - говорит, - Мерлин из земли Гран-Притании.

Что-то вспомнила я смутно из сказок, Аленой вслух читаных.

- Это тот Мерлин, что короля гранпританского, Яр-Тура, воспитал?

- Нет, внук я его, - отмахнулся колдун досадливо.

– Его и девы озерной.

Всхрапнул конь туманный – неужто от бабушки подарок? А колдун продолжал:

- Услышал я, что есть на Руси Волшебной девица красы невиданной, равной которой на всем белом свете нет. И что мастерица она искусная, никто с ней не сравнится. Не знаю, как мастерство твое, да и неважно это. Но не соврала о красоте молва людская.

- И этот туда же, - буркнула я себе под нос. Так обидно мне стало! Все на лицо смотрят, а будь я злодейка какая или ведьма богомерзкая, и то все равно бы было?

- Ты поприветливей, поприветливей, Марьюшка, - няня меня шепотом просит, - по голосу слышу, хорош молодец!

- Так ты, - говорю приветливо, чтобы нянюшку не расстраивать, - только похвалить меня приехал, колдун иноземный?

Он как-то так хмыкнул задумчиво, меня продолжая разглядывать.

По лицу вода течет, по волосам рыжим, а он внимания на это не обращает.

- Верно ли, - спрашивает в ответ, на вопрос мой не отвечая, - что Кащей-Полоз сестру твою в жены взял?

Я вздохнула.

Ничем он от других женихов не отличается.

- Верно, - отвечаю, хмурясь. – У нас это на базаре бабки тоже обсуждают.

Усмехнулся колдун, засверкал глазами, но ничего на укол мой не ответил.

- Даже жаль, что враждуем мы сейчас. Проиграл спор он наш давний - кто первым жену себе берет, тот другому яйцо жар-птицы добывает. Но, на тебя, Марья-красавица, глядя, понимаю я, почему не устоял он.