Избранница Дикой Охоты

Переступив порог, я не сдержала восхищённый вздох. В представшей взору зале каменный пол был настолько отполирован, что в него можно было глядеть, как в зеркало. Изящные колонные поддерживали потолок, на котором перетекающим друг в друга узором то распускались цветы, то бежали неведомые звери, летели гигантские птицы. От золота, серебра, блестящих в свете десятков ламп драгоценных камней слепило в глазах. Искусные украшения не казались неуместными, а наоборот, поражали мастерством.

В центре залы стояло семь кресел с высокими спинками, в которых восседали старейшины.

Удивительно, но среди них был как глубокий старец – его седая борода спускалась аж до пола, а радужки полуприкрытых глаз словно подёрнулись дымкой, – так и молодая девушка чуть старше меня самой.

Альберик занял крайнее справа кресло. Он ободряюще кивнул, чтоб я приблизилась на пару шагов.

- Приветствуем тебя, Призванная, – спокойно сказал сидящий по центру цверг в красном кафтане.

Хорошо, что сейчас не надо изображать знания этикета: склонив голову в поклоне, я не стала мучать старейшин кривым реверансом, лишь ответила:

- Благодарю вас за помощь и приют в Хейлоде.

Мы постараемся не утомлять вас своим присутствием.

- Да уж неплохо бы, – пробурчал старейшина рядом с Альбериком. Он беспрестанно накручивал прядь кучерявой бороды на палец, неприязненно смотря мне в глаза.

- Откликнуться на помощь Призванной – большая честь, – мягко возразил Альберик, но он явно был в меньшинстве. Никто из остальных шестерых старейшин не присоединился к нему даже кивком.

- Это не наша борьба, господин Хельм, – громко заявила девушка. Её изучающий взгляд перепрыгнул с меня на Рейнара. – Тем более, когда Хейлоду грозит опасность в лице всадника Дикой Охоты.

- Призванная поручилась за всадника, вы это знаете, – не сдавался Альберик, и я ощутила волну благодарности к этому цвергу, которого знала всего второй день.

- Если бы я хотел доставить неприятности, уж поверьте, не стал бы терпеть аж до встречи с вами, – спокойно сказал Рейнар, словно невзначай поправив перевязь с мечом.

- Вот! Он уже угрожает! – взвизгнул старейшина с противоположного края от Альберика. Подскочив на ноги, он обличающе ткнул в нашу сторону пальцем. – Избавиться от обоих – и вся недолга!

Я не смогла сдержать вздоха.

- И надо было тебе влезать, – прошипела сквозь зубы Рейнару, делая шаг вперёд, и уже громче сказала: – Прошу прощения за слова моего спутника.