Враг мой – муж мой

Сестры смешались, настоятельница застыла.

Леолия сделала это! Она смогла!

– Безумная, – мать Альциона вздохнула. – Ты всерьёз считаешь, что, просто бросив ножницы, можно изменить волю короля?

– Короля, но не богини, – упрямо возразила Леолия. – Разве милосердные девы должны слушать волю короля, а не прекраснейшей?

Ей показалось, или в серых глазах настоятельницы мелькнуло сочувствие? Должно быть, показалось.

– Касьяна, подай мне ножницы, – холодно велела мать Альциона. – Девы, помогите своей будущей сестре.

Касьяна выступила вперёд, подняла орудие пострига.

Девы по сторонам Леолии вновь нажали на плечи непокорной, зафиксировав её. Взяв из рук верной приспешницы золотые ножницы, Альциона как ни в чём не бывало продолжила ритуал.

– Богиня принимает желание сердца твоего, – хорошо поставленным голосом нараспев провозгласила она, а у Леолии уже не осталось сил сопротивляться.

Она зажмурилась.

И тут девы отчего-то смешались, расступаясь и ахая. Кто-то прошёл чётким, тяжёлым шагом.

– Остановитесь!

Грубый мужской голос разорвал перешёптывания сестёр.

.

– Именем короля!

Глава 3. Стычка

Эйдэрд, герцог и хранитель Медвежьего щита, поднялся над потухшим кострищем и вытер пальцы о медвежью шкуру, служащую ему плащом. Высоко в горах в это время было холодно. В смысле просто холодно, а не дул ледяной ветер, как в обычное время года.

– Ты тоже считаешь это странным? – обернулся он к Грэхэму, одному из своих командиров.

– Они никогда раньше так не делали, – признал тот. – Возможно, поменяли тактику?

Эйдэрд скривил губы.

Всё это ему не нравилось.

Кровавые всадники вели войны с Медвежьим герцогством с незапамятных времён. Когда всадники ещё не объединились в королевство. Когда сами медведцы были настоящими медведями, с когтистыми лапами и бурой шерстью, если верить легендам и сказкам. Но ни разу всадники не уходили без битвы. Прийти, постоять под стенами заставы и уйти? Зачем? Разве только отвлечь внимание. Но от чего именно хотят отвлечь его?

– Мой герцог! – Юдард, оруженосец Эйдэрда, спешил к нему по крутому склону.

На плече его сидел почтовый ворон. Оруженосец с поклоном протянул свернутую трубочкой записку.

– Из Железного когтя, – поспешил предупредить он.

Эйдэрд развернул послание и скрипнул зубами.

– Мой герцог? – Грэхэм встревожено смотрел на него.

– Они осадили Железный коготь, – рыкнул Эйдэрд.

– Высылать подкрепление? – уточнил Грэхэм, зная ответ наверняка.

И ошибся.

– Нет, – Эйдэрд прищурил глаза цвета воронёной стали.