Враг мой – муж мой

Охота без правил

Олень мчался, мощными скачками вскидывая круп высоко над душистыми травами. Рога ломали веточки деревьев. Собачья свора позади него мчалась с радостным лаем, а за ней с громкими и задорными «эть-эть» неслись охотники. Всем было весело. Кроме оленя, конечно.

Леолия плелась в хвосте королевской охоты. Первое время Калфус ехал с ней, занимая своими рассказами, но потом увлёкся и умчал вперёд. Где-то впереди ватаги мчал Ларан. Не отставали и фрейлины. К удивлению принцессы, даже миролюбивая Ильсиния загорелась азартом погони.

Леолии не нравилась эта мужская забава: девушка не одобряла убийство только лишь ради лишения бедного животного жизни.

Когда до неё донеслись торжествующие крики, и принцесса поняла, что убийство увенчалось успехом, на душе стало совсем паршиво. Поколебавшись немного, она потянула за узду, заставив коня повернуть влево. Вдобавок ко всему, Леолия плохо умела ездить верхом, и её порядком растрясло.

Потеряться девушка не боялась: охотился король в заповедной дубраве, покрывающей высокий холм невдалеке от столицы.

Стоило выехать на каменистую гряду и вот он – замок – как на ладони. И Шуг с его разноцветными домиками, башенками, черепичными крышами, садами, кривыми улочками и флюгерами – тоже.

Леолия спрыгнула с коня, привязала его к ветке могучего дуба и вскарабкалась на огромный валун, прислушиваясь к удаляющимся звукам рожков и конского топота. «Если Калфус хочет жениться на мне, то должен будет поклясться, что никогда не станет заставлять меня принимать участие в этой мерзости», – содрогнувшись, подумала она.

Внезапно проснувшийся ветер встрепал её волосы, выбив из причёски. Леолия зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам и расправляя фиолетовое платье.

– Ваше высочество?

Низкий, немного рычащий голос заставил Леолию вздрогнуть и обернуться, чудом не упав с камня. Девушка невольно поморщилась: Эйдэрд, хранитель Медвежьего щита, возвышался над поляной. Чёрный его скакун фыркал и красными глазами угрожающе смотрел на коня Леолии.

– Вас не было на утреннем сборе, – холодно заметила принцесса. – Мы думали, что вы вернулись в свой щит.

Медведь криво улыбнулся, и в ярком солнечном свете Леолия впервые заметила глубокий шрам, рассёкший правую бровь мужчины.

– У меня были дела.

– Важнее королевской охоты? – съязвила она. – Я полагала такие мероприятия обязательны для свиты короля.

– Я не отношусь к королевской свите.

«Сколько в этих словах угрозы!» – девушка поёжилась.