Сбежавшая невеста

И снова, да, я работала и подавальщицей, — женщина показала мне большой белый шрам, что украшал ее руку. — Это оставил один из недовольных посетителей трактира, когда я отказала ему в совместной ночи. А это, — и она подняла волосы, открывая шею и показывая старый шрам от ожога. — А это благородный лорд, у которого я работала няней его детей. Уж поверь, лучше продавать своё тело, зная, что точно получишь за это звонкую монету и будешь цела и невредима. Ну а если я вижу, что девушка не может работать здесь куртизанкой, то для неё у меня найдётся и другая работа.

Всегда нужен тот, кто будет убирать номера, стирать вещи и готовить. Зарплата меньше, зато и телом торговать не приходится. Так что вот так, — она взяла печенье и, откусив его, запила чаем.

А я сидела и думала о том, что женщина, оказавшаяся на улице без единой копейки в кармане, не только смогла выжить, но и в силу возможностей помогает другим девушкам, попавшим в сложную ситуацию, пусть и не наладить нормальную, достойную жизнь, но хотя бы максимально обезопасить себя от неадекватных мужчин и смерти где-нибудь в канавах.

— И знаешь, что я тебе скажу. Натаниэль заботится о тебе и видно, что ты ему небезразлична. Так вот. Я вижу, что ты глупая молоденькая девочка. Когда-то я и сама была такой. Ты мечтаешь о любви, семье, муже и детях. Но не позволь этим мечтам сломать тебе жизнь и отправить на панель. Если принц предложит тебе роль любовницы — соглашайся. Ты хотя бы будешь в безопасности, у тебя будут деньги, крыша над головой, и тебе не надо будет каждое утро думать о том, как заработать себе на хлеб и где лечь спать ночью, чтобы не нарваться на банду пьяных уродов, после встречи с которыми неизвестно, останешься ли ты жива или нет…

— А Натаниэль.

.. он часто … кхм … тут бывает?

— О, не думай об этом. Он молодой и холостой мужчина. Но если ты все же переживаешь из-за девушек, то те, к которым он приходил, здесь больше не работают. Одна вышла замуж, — она поймала мой удивлённый взгляд и с улыбкой продолжила.

— Да, мои девочки и замуж выходят. Правда, если я одобрю претендента. А то ведь всякие бывают. А я своим девочкам что-то вроде матери или наставницы… Все-таки прожитые годы дают опыт и правильный взгляд на жизнь. Поэтому замуж только после того, как я разрешу, — и женщина улыбнулась еще шире и отпила чая. — А вторая девушка отучилась у портного и теперь переехала в другой город, где работает в швейной мастерской.