Сбежавшая невеста

— Ну, мам, — я даже почувствовал, как начинают пылать мои щёки.

А ведь я не был трепетной девицей на выданье. Но почему-то сейчас слова королевы заставили меня не то смутиться, не то возмутиться, не то испытать неловкость и стыд.

— А что я такого сказала? Девочке нужен тот, кто будет ее любить и заботиться о ней. А вы с братом, уж простите, — худшие варианты мужчин. Один словно сухарь. Вечно в делах. Иногда мне кажется, что он даже улыбается по расписанию, а второй — отъявленный кутежник. Нет, Нери нужен ответственный, но веселый муж.

— Я лучше пойду, — и с этими словами я покинул розовую гостиную, боясь, что дальше королева Адриана скажет ещё что-нибудь, чего я точно не смогу вытерпеть.

Но оставлять там Нери с этим прохвостом Кристофом я вовсе не собирался, поэтому, подозвав мальчонку-служку, который нес новый заварочный чайник и воду, я дал ему золотой, попросив случайно вылить на приезжего принца бокал воды.

И вскоре мимо меня прошёл злой и мокрый принц Арвиндолла.

А я, улыбаясь и насвистывая, направился в комнату, подготовленную для ужина, где меня уже ждали девушки.

Как только я зашел в комнату, все они встали, шелестя юбками, и тут же сели обратно, стоило мне кивнуть головой в знак приветствия.

Все девушки смотрели друг на друга с плохо скрываемой неприязнью, и я, чтобы не усугублять ситуацию, перешёл сразу к делу:

— Милые, со всеми из вас меня когда-то связывали тёплые и доверительные отношения. Каждая из вас навсегда останется в моем сердце.

Я безмерно благодарен вам за те ночи и дни, что мы проводили вместе. Но недавно я понял, что не хочу больше размениваться, а хочу выбрать ту единственную, с которой пойду рука об руку по жизни.

Видимо, последние слова я сказал зря, потому что все девушки, словно по команде, вытянулись, расправили плечи, и в их глазах загорелся огонёк надежды, что сейчас я назову именно ее имя.

— Поэтому я прошу не держать на меня зла и обиды… Давайте расстанемся на дружеской ноте и сохраним… — договорить мне не дали.

— Ты что, бросаешь меня? — раздался возглас Анны, и все девушки устремили на меня свои полные злости и обиды взоры.

— Да, если это можно так назвать. Но я бы предпочёл называть это иначе, просто…

Но закончить мне вновь не дали, потому что Анна встала из-за стола и, подойдя ко мне, залепила звонкую пощёчину. А после, резко развернувшись и пыхтя от негодования, покинула комнату.