Огонь, пепел и ветер

Вдруг, ей следовало схватиться за его предложения, как ферат за неосторожную лягушку? Действительно, ведь это такая мелочь – подослать змею наследному принцу, чтобы та его укусила?

Зато это сделает ее героиней и спасет всю Империю от злого и жестокого наследного принца.

Глубоко вздохнув, она проговорила:

– Господин... то есть Кас. Я подумала, и решила, что... Я готова взяться за это задание.

Выполнить задание Селене не удалось. Она так и не узнала, кто ее предал и откуда Тайная стража прознала о готовящемся покушении.

За ней явились ночью, стащив ее с тюфяка и перепугав до смерти десяток других девушек, с которыми она делила комнату.

Дальше была темница, в которой она заживо гнила, замерзая и почти умирая от голода. Когда спустя пару месяцев ее оттуда забрали, она даже радовалась тому, что ее мучения, быть может, скоро прекратятся.

Вместо площади, где стояла плаха, ее доставили на Лунный остров. На палубе корабля, с ее головы стянули мешок и она увидела очертания дворца, поднимавшегося уступами цветущих садов и галерей, и венчавшегося острыми шпилями и золоченными крышами.

Ее снова бросили в темницу. На этот раз Селена оказалась не в одиночестве в тесной каморке, в которой едва можно было выпрямиться и вытянуть ноги, а в огромном подземном зале, лишенном окон. Длинными рядами тянулись разложенные на полу тюфяки.

Здесь собрали десятки девушек: измученных, отчаявшихся и голодных. Все они оказались здесь по разным причинам, одни, как Селена – были схвачены за участие в ополчении, другие за воровство, убийство или просто за то, что отказали тому – кому не следовало, или разозлили, кого-то имеющего власть.

Среди них были простые крестьянки, и мещанки, вроде самой Селены, отпетые негодяйки с самого дна трущоб, купеческие дочки, послушницы обителей семи сестер, целительницы и даже одна златоволосая прекрасная княжна, чья семья впала в опалу у Капуцеров.

С каждым днем число девушек в подземной темнице только увеличивалось, вскоре они уже буквально сидели друг на другие и спали по двое или по трое на одном тюфяке или вовсе на полу.

Селена проводила дни одна, забившись в дальний угол темницы. Она не стремилась ни с кем сдружиться или выстроить альянс. Ей всего лишь хотелось, чтобы все это скорее закончилось. Она давно сдалась, поняв, как глупа и бессмысленна была ее борьба.