Огонь, пепел и ветер

Слуги то и дело подносили новые кушанья: жареное мясо пустынных львов, тушеных дельфинов в подливе из морских коньков, черепаховый суп и филе акул, в середине пира торжественно вынесли запеченного на вертеле руха.

Никогда еще Селена не ела так обильно и так вкусно. Принц приказал слугам, следить, чтобы ее тарелка не была пустой, и она ела не переставая, боясь отказаться и разгневать его. Вскоре у нее заболел живот и происходящее все больше напоминало пытку, а не увеселение.

Они пировали до самого рассвета, и когда принц Юлиан, взяв ее за руку вывел из дворца и повел к Иренеусовой скале, Селена едва могла идти из-за усталости и тяжести переполненного живота.

За ними тянулась процессия из вельмож и придворных дам. Слуги несли ярко горевшие огненные камни. Музыканты били в барабаны, отсчитывая, каждый их шаг.

– Настало время вручить тебе груду золота, – сообщил ей принц, когда они подошли к скале.

Сопровождавшие сгрудились вокруг них, образуя плотный круг.

– Держись крепче, – посоветовал Селене принц.

Внезапно, земля под ними стремительно понеслась вниз. Оказалось, что все это время они стояли на огромной каменной платформе, которую принц, силой своего дара заставил опуститься.

Селена невольно охнула, ухватившись крепче за его руку. На мгновение ей показалось, что внутренности вот вот выпрыгнут через горло наружу, но спустя пару ударов сердца платформа замерла.

Некоторые вельможи и придворные дамы попадали, не сумев удержать на ногах, и теперь, смеясь, пытались встать.

Не обращая на них внимания, принц Юлиан потянул Селену за собой. Иногда они шли прямо по чьим-то одеждам или даже распростертым телам. Селене было неловко, тогда как принцу Юлиану все равно. На ее глазах, он наступил кому-то на голову.

Оглядевшись она поняла, что они очутились в огромном подземном зале, освещенном розовым сиянием вещательных кристаллов. Его своды поддерживали резные колонны, а стены украшали мозаики и росписи.

Вместо одной из стен, зал завершался открытой террасой, под которым распростерлось еще большее открытое пространство.

Принц Юлиан подвел Селену туда и заставил посмотреть вниз.

– Вот она, груда золота, которую я тебе обещал, – прошептал он, и привычное равнодушие и скука на его лице, сменились чем-то странным – смесью алчности, страха и восхищения.

Селена взглянула вниз и ее сердце едва не остановилось.