Огонь, пепел и ветер

– Так и есть, – неохотно подтвердила Авила, а князь Алман только раздраженно махнул рукой.

– Ну тогда ведь ничего страшного не произошло, если кинжал потерялся, – протянул юноша, теребя пальцами конец собственный косы. – И позвольте напомнить, что мы – Культ великих драконов протянули руку помощи Сопротивлению, позволив укрыться в наших убежищах, пользоваться нашими тайными тропами, есть нашу пищу и пить нашу воду. Все это мы вам дали, но можем также просто и забрать.

– Ауриций, говорите прямо, к чему вы ведете? – спросил его Кас, побледнев еще сильней.

– Брат Ауриций, – поправил его тот, по прежнему уделяя кончикам своих волос больше внимания, чем собеседнику. – Я веду к тому, что Селена Эйзин отныне и навсегда будет под защитой Культа великих драконов, а тот, кто ее тронет пусть лучше сразу завернется в саван и подберет себе гробницу – потому, что он мертвец.

В зале повисла звенящая тишина. Теперь Селена могла услышать, как дрожат ее колени и, как стучит кровь в висках.

– Что же, давайте проголосуем, кто за то, чтобы попытаться привлечь дракона на нашу сторону, с помощью удивительного дара госпожи Селены? – предложил князь Алман.

Один за другим, сидевшие за столом члены Совета принялись поднимать руки. Перевес оказался лишь в один голос, но его хватило, чтобы изменить мир.

Селена так и осталась жить в том странном месте. От брата Ауриция она узнала, что оно называлось Святилищем темной кости и было построено столетия назад, чтобы чествовать драконов, которым поклонялся Культ.

Хотя святилище и располагалось поблизости от Альторы, оно было так ловко замаскировано среди утесов и густых зарослей, что почти совсем не бросалось в глаза. Для любого случайного путника, как и для тайной стражи, оно было не более чем лечебницей для стариков и душевнобольных, существующей на скромные пожертвования.

Селене выделили отдельную комнату с окнами, выходящими на заросший олеандрами сад, с маленьким фонтаном в виде, извергающего воду морского конька.

Селена и раньше слышала о Культе великих драконов. Их считали нищими безумцами, бродящими по просторам Империи, и рассказывающими каждому встречному о прекрасных, бессмертных созданиях, делящих с людьми землю, которым следует поклоняться.

Тайная стража пыталась ловить их, но без особого старания, гораздо больше времени и сил уделяя борьбе с Сопротивлением.

Как оказалось, все было гораздо сложней. Культ великих драконов существовал уже многие сотни лет.