Темный отбор

Но это точно тот же самый маг, с той же татуировкой на плече в виде летящего ворона!

А лицо у него другое — оно стремительно разглаживалось и молодело на глазах. Зрелый мужчина превращался в молодого — кареглазого, черноволосого, почти симпатичного. Единственное, что его портило, — выдающийся горбатый нос и сердито нахмуренные, чересчур широкие брови.

Никогда не видела такое мгновенное омоложение! Надо рецепт водички запатентовать. Озолочусь. Вспомнить бы еще, какое заклинание я второпях бросила на котелок, когда надо было остудить побыстрее.

— Ладно, полежи пока, с тобой потом разберусь. — Маг выпрямился, оглянулся на свое мертвое войско, пытавшееся сожрать его одежду, удивительным образом не замечая, что начинка из пирога сбежала. — У меня еще тут дело незаконченное...

Подтащив меня к смолистому стволу, некромант прислонил меня к дереву, примотал веревкой, подергал, не развяжется ли узел. Не развязался, жаль.

Холодные глаза внимательно оглядели, словно маг решал, как сподручнее принести пойманную в жертву.

— Оставить бы тебя тут, — процедил он, — как ты меня оставила в качестве завтрака для зомби.

«И что мешает?» — не получилось спросить у меня. Но мой вызывающий взгляд он понял правильно.

— Но я не живодер, девочка.

Да ну? Я красноречиво покосилась на толпу медитирующих неподалеку зомби. Маг попался сообразительный.

— И мои подопечные ни одного человека еще не сожрали, — похвалился он. — Они натасканы на айэ. Если бы не мой отряд, который ты сдуру почти уничтожила.

.. — Он бросил короткий и злой взгляд на восток, где золотым яблоком наливалось солнце. — Если бы не мы, от близлежащих деревень и щепки не осталось бы. Подступ к столице был бы для нелюдей открыт. Да толку объяснять малолетней недоучке!

«Как ты меня назвал?!» — возмутилась я. Молча. И никто меня не услышал. Некромант, так хорошо читающий по глазам, отчертил охранный круг вокруг моего дерева — надо же, не поскупился! — и отправился к своим зомби.

Я наблюдала, как он работает, скупо тратя остатки магической силы на четкие заклинания и выверенные движения, и поневоле залюбовалась.

Работать с мертвецами я не любила. Некромантия — самый неприятный для меня раздел темной магии, совсем черной. Грязной. Все-таки магия, какого бы цвета ни была, — живая, и использовать ее для создания псевдоживых инструментов кощунственно. А зомби не что иное, как инструмент. Движущийся амулет.

Но незнакомец работал красиво, грамотно, ни единой ошибки.