Обрученные кровью. Отбор

Да что там, лекцию! Розгу возьмет и как в детстве выпорет!

– Все хорошо, благодарю, – ровно ответила я, мысленно проклиная тот час, когда настояла на участии в отборе. – Гостеприимство императора безупречно, здесь я чувствую себя так же, как дома. И спасибо за украшения, они действительно пришлись кстати.

Да, между отсылаемыми эмоциями покаяния, сожаления и готовности подчиниться ее воле, я все же решилась задать вопрос – зачем? Ведь, уверена, при всей своей настырности, тетка не осмелилась бы требовать родовых бриллиантов для меня.

Инициатива принадлежала Светлейшей герцогине, и только ей.

И бабушка ответила:

– Каждая из де Арден – ярчайший бриллиант, дорогая, и ты не исключение. К сожалению, многие об этом забыли, но, уверена, ты всем об этом напомнишь. Я хочу, чтобы ты сияла на этом отборе. Я хочу, чтобы после его окончания тебя было невозможно забыть.

Эмоции бабушки подтверждали каждое ее слово. Светлейшая герцогиня не просто хотела – требовала, чтобы я, по крайней мере сейчас, делала все, чтобы пройти эту часть отбора!

Хм.

Конечно, я и сама понимала, что нельзя выбывать слишком рано, чтобы не повредить нашей репутации. Но бабушка, похоже, задумала что‑то еще. Нечто более серьезное, о чем я и понятия не имела.

– Буду стараться, – заверила я, в голове вновь и вновь прокручивая сказанные ею слова.

«Забыли», «напомнишь»… кто забыл? О чем напомнить? Как же мало информации для анализа!

– Удачи, дорогая. Я верю, что ты достойна самой лучшей пары.

Завуалированный намек, очередная гневная волна, и коэдр потух. Я задумчиво посмотрела на неактивный уже артефакт связи. Что за игру затеяла бабушка? Ведь, судя по ее последним словам, победить в отборе я не имею права. И «лучшая пара» – далеко не принц.

Что ж, раз не могу понять – надо просто довериться более старшей и опытной из рода. Побыла немножко самостоятельной, вляпалась по уши, и хватит.

Я решительно повернулась к застывшим на пороге горничным и предложила:

– Ну что, начинаем готовиться к балу?

Девушки, все это время с живейшим любопытством вслушивающиеся в наш разговор, тотчас синхронно кивнули.

– Вас так искренне поздравляют и желают удачи, – с уважением в голосе произнесла Поулина.

Памятуя о подозрениях насчет горничных, я позволила себе лишь легкую улыбку.

– Разумеется. Вас это удивляет? Хотя, наверное, вы наслушались сплетен о нашей фамилии. – Я отмахнулась от попытки девушки смущенно извиниться.