Обрученные кровью. Отбор

Уверена, императрица давно готовила ее к роли избранницы сына.Когда все восемнадцать претенденток оказались в сборе, к дверям, ведущим в бальный зал, подошел церемониймейстер и произнес:– Леди, я буду объявлять вас в том порядке, в котором вы проходили через арку. В зале вас будет встречать его высочество. Прошу, приготовьтесь.После этого он распахнул двери и жестом пригласил Изабеллу следовать за ним, одновременно зычно выкрикнув:– Графиня Изабелла Розалинда фон Дайнар!Церемония нашего представления началась.

На выход каждой девушке отводилось порядочное количество времени. Видимо, от принца Дамиана требовалось не просто встретить невесту, но и что‑то еще. Что именно, мне предстояло узнать седьмой.– Герцогиня Ариана Анабелла Авелина де Арден! – наконец объявил церемониймейстер.Я вошла в переполненный зал.Принц Дамиан, высокий, подтянутый, в парадном мундире встречал меня прямо у дверей.– Мое восхищение, леди Ариана, – мягко произнес он в ответ на реверанс и, предложив локоть, уверенно повел вперед. Толпа перед нами расступалась, а я привычно ловила на себе восхищенные взгляды. Неважно, что здесь совсем другие люди – реакция на женщин нашего рода везде и всегда одна и та же. Природное обаяние – такая же неотъемлемая часть де Арден, как и ментальный щит.Наш путь оказался неожиданно длинным, и теперь я поняла, почему на представление невест уходило так много времени. Принц вел меня мимо придворной знати медленно, давая всем возможность рассмотреть меня и мою приветственную улыбку. Вокруг кружили шары‑визоры, транслируя наше шествие народу.При этом выбранный принцем маршрут имел вполне определенную цель – альков в противоположном конце зала, где восседали император и императрица. Рядом с ними немыми истуканами стояла стража и несколько советников.Архимаг находился чуть в стороне. За мной он следил равнодушным взглядом, и это неожиданно задело.Я постаралась заглушить внезапно вспыхнувшее негодование. В конечном счете, мне не его надо поразить, а миллионы других людей. И для этого следовало улыбаться и быть приветливой.Стоило сосредоточиться на этой мысли, как я наткнулась на еще один изучающий пристальный взгляд. Леди Далила не забывала о своей функции наблюдательницы даже при наличии куда более внимательных визоров.Вот от кого зависит успех или провал моего дебюта при дворе. Вот кого действительно следует опасаться.Я одарила императорскую сваху персональной улыбкой. Та ответила вежливо, в привычной слащавой манере.