Хранитель сердца моего

Я широко улыбнулась и замедлила шаг. Он бодро подбежал ко мне и уткнулся головой в колени. Я погладила его по холке.

– Хорошо, – прошептала я, заглядывая ему в глаза, – только постарайся меня не сжечь.

Щенок моргнул, словно соглашаясь, и лизнул меня в щеку. Мы отправились дальше, сквозь густую чащу леса. Я шла впереди, мой новый спутник – следом. А вдвоем было не так уж и страшно. И не так одиноко.

Так мы и прошли, не останавливаясь, почти весь день. Интуиция подсказывала, что идти осталось совсем немного.

На закате я вышла к узкой и быстрой реке, через которую был перекинут дощатый мост. На другом берегу маячили крохотные сельские домики.

Я остановилась, села на корточки перед пушистиком. Ласково прикоснулась к нему и тихо прошептала:

– Здесь мы должны попрощаться, малыш.

Он взглянул на меня блестящими глазами и тихонько заскулил. Мне и самой хотелось скулить и плакать.

– Послушай, я не могу взять тебя с собой. Там, – я указала рукой в сторону моста, – живут люди. И не все они добрые.

Уж я-то знаю. Впереди может ждать что угодно. Я даже не знаю, смогу ли дойти до конца. И не могу подвергать тебя опасности.

Щенок заморгал и заскулил еще протяжнее. Я тихо всхлипнула и прижала его к себе.

–Тише, тише, – прошептала я, – все хорошо. Беги обратно в лес. Здесь твой дом. Здесь ты свободен.

Тоска, моя старая подруга, сжала сердце. Но довольно уже плакать. Пора бы уже привыкнуть.

Я разжала объятия. Щенок лизнул меня два раза. Взглянул умными глазками. Развернулся и убежал в лес.

«Может, когда-нибудь мы еще встретимся», – с грустью подумала я.

Мне очень хотелось взять его с собой. Но я понимала, что не могу себе это позволить. Я даже не была уверена, проснусь ли завтра утром. Но больше всего я не была уверена в людях, что населяли этот мир.

Кто знает, может, они и таких, как пушистик, считают опасными? Охотятся на них или истребляют. Меня бы это не удивило. И как бы горько не было, но свой дальнейший путь я должна проделать одна. Не подвергая опасности невинное создание.

Я вытерла слезы, поднялась на ноги. И, накинув на голову капюшон, направилась в деревню.

Глава 25

Меня встретили крохотные домики, что аккуратными рядами выстроились вдоль вымощенной дороги. Вокруг цвели розовые кусты и лимонные деревья, расточая дивный аромат.

В воздухе сверкали светлячки. То тут, то там доносилось дружное пение. Воздух был чист и свеж. Деревенька была поистине сказочной. Местом, в котором бы хотелось остаться подольше.