Ведьма, тень и черный кот

Лорд Кайрон Даррантэ…

Мамочки мои, вот же я влипла!

Человек, которого я видела раньше только издали или на портрете, неожиданно оказался от меня на расстоянии вытянутой руки! Я таращилась на его лицо и могла теперь рассмотреть в мельчайших подробностях! Каждую трещинку, каждую морщинку! Высокий лоб, прямой и безупречной формы нос, на котором раздувались вылепленные ноздри, тонкие губы, небрежно выбившийся из прически локон, упавший на глаза и тем самым сделавший их еще глубже и темнее…

Тьма! Это и впрямь был он! Демон, которого я, хоть и не видела, но неожиданно ощутила его присутствие буквально кожей!

Но что это? Почему он здесь?! В полдень! И почему смотрит на меня, как на дуру, а не сидит, как ему положено, в управлении?!

Признаться, при виде него я так перепугалась, что даже слова из себя выдавить не смогла.

Наверное, надо было хотя бы извиниться, поприветствовать его как положено или просипеть еще что-нибудь подобающее случаю, но, честное слово, меня будто парализовало. Тогда как он все стоял, смотрел и так выразительно молчал, после чего вдруг наклонился и шумно втянул ноздрями воздух, отчего я окончательно запаниковала, да так, что от страха у меня внезапно подогнулись ноги.

Демон среагировал мгновенно — наклонившись, он настолько стремительно подхватил меня под локоть, что я даже сообразить ничего не успела, как едва не рухнула ему в объятия. При этом руки мои непроизвольно разжались. Сидящий на них Арчи истошно взвыл. После чего с неожиданной силой вырвался и, едва не располосовав лорду щеку, спрыгнул на землю, а затем со всех своих искалеченных лап кинулся бежать, волоча за собой кожаный поводок.

— Нет! — с совершенно не наигранным испугом вскрикнула я, когда кот, неуклюже перебирая лапами и все еще шатаясь, будто пьяный, ринулся не куда-нибудь, а прямиком к своему собственному дому. — Вернись, Арчи!

— Мяу! — протестующе взвыл кот, заметив, что выглянувшая на шум молоденькая служанка готовится закрыть за хозяином дверь. Та при виде несущихся к ней нас растерянно замерла.

Кот снова взвыл. Я, в свою очередь, кинулась за ним, уже даже не думая, что там по этому поводу решит для себя оставшийся не у дел лорд.

— Ой, мамочка! — всплеснула руками горничная, когда Арчи, из последних сил взобравшись по ступенькам, юркнул мимо нее в прихожую. — Ой, кот! Ой, куда ты?! Нет, остановись… остановись, тебе туда нельзя! Хозяин будет недоволен!

Я, буквально взлетев следом за котом на крыльцо, прокричала сумбурные извинения.