Будь моим... оборотнем

***

Первыми не выдержали ноги. Они вспухли и болели, точно закованные в кандалы. Каждый шаг давался с трудом. И это ещё повезло, что в деревне почетной чужеземке выдали ботинки из грубой кожи взамен её старых домашних тапочек. Думать о том, каково Ричарду, идущему босиком, мне не хотелось. Да и вообще не хотелось думать о нем! Будь моя воля — я бы сбежала. Но неизвестно что лучше: помереть от обезвоживания и голода или в объятиях маньяка.

Он обо мне тоже не думал и не обернулся ни разу. Не говорил, не спрашивал, не помогал и не оглядывался.

Словно был совсем один во всей бескрайней чащобе.

Вечерняя тьма холодным покрывалом накрыла небесное полотно, когда мы вышли на поляну. Жирная луна освещала её, и меж травинками запутались золотистые лучи.

Тихий голос заставил вздрогнуть:

— За нами больше не гонятся. Пойду поищу чего-нибудь съестного, а ты... — Ричард глянул на меня искоса, — сиди тут.

И ушел. Неужели он не устал?! Любой здоровый человек сошел бы с ума, пробродив полдня по лесу. Я, например, как плюхнулась на подгнивший, усыпанный трухой пень, так и замерла.

Всё, хватит, приплыли. Дальше только лежа.

Луна была чудовищно хороша. Она гладила меня по голове, ластилась к ногам, светила нежно и ласково. Ветер мурлыкал одному ему известные мотивы. Лес жил, хрустел, свистел, трещал. Казалось, прислушайся — и вдали кто-то взвоет или взмахнет крылом. Нет, всё обман. Никого нет.

Мамочки! А вдруг Ричард попросту слинял? Ему надоело присматривать за бесполезной спасительницей, и он плюнул на данное мне обещание.

И ушел незнамо куда, ведь ему чаща знакома.

Но не успела я по-настоящему разволноваться, как вынужденный спутник показался среди деревьев. Лунные лучи вплелись в его волосы. Он нес небольшого и, судя по всему, мертвому зайца.

После некого раздумья Ричард провел большим пальцем по острию того самого союзника-ножа, спасшего кому-то жизнь, а кому-то, напротив, ухудшившему её в сотню раз.

Мне повезло — Ричард отвернулся, когда свежевал кролика.

— Если пойдешь туда — увидишь ручей.

Вода чистая, сходила бы попить да умыться, — не оборачиваясь, посоветовал мне Ричард.

Я не представляла, где находится «туда», но двинула в ту сторону, откуда недавно вышел мой спутник. Идти старалась только вперед, не сбиваясь и не поворачивая.

Лесной ручей тек среди камней, огибал сломанные стволы, разбивался об илистый берег. Я жадно пила ледяную воду, и во рту жгло. После ополоснула лицо, обтерла руки.

Он ждал меня — я почувствовала его волнение.