Будь моим... оборотнем

— Сестренка, мне кажется, Ричард никогда не станет тебя обманывать! Друзья — это святое, вот и всё!

Я застонала, пытаясь открыть налившиеся свинцом веки. Тело ломило, а в животе засели острые иглы. Когда зрение все-таки подчинилось, перед моим взором предстала чудная картинка: трое оборотней, недобро уставившихся на меня.

— Что со мной случилось? — прохрипела, оценивая новую окраску голоса. Таким только пугать бедных детишек.

— Если бы мы знали... — Ричард устало потер ладонью лоб.

— Тебя или прокляли, или ты установила связь с сильным колдуном, и он потихоньку тебя высасывает до дна, — вмешалась Ривалия.

— Подумай, кому ты могла насолить?

Насолить?..

Что за бред.

— Никому.

Ривалия глубоко задумалась, а после обернулась к мужчинам:

— Мальчики, пожалуйста, оставьте нас. — Ричард с интересом посмотрел на девушку. — Я не собираюсь бить твою подругу. Мне нужно поговорить. Наедине!

Мы остались вдвоем. Я смотрела на рыжеволосую красавицу, оценивая, сумею ли сбежать до того, как она поджарит меня магией, а та прошептала, закрывая лицо руками:

— Выговориться.

Дай мне выговориться. Пожалуйста.

Почему бы и нет. Я вряд ли смогу незаметно уползти в таком-то состоянии, когда всю меня трясет от слабости.

— Наверное, я неполноценная, — уткнувшись носом в ладони, пробормотала Ривалия. — Мы едем на мою церемонию, но заботится он о тебе. Считает каждую твою ссадину, трясется о тебе. А что я? Я сильная. Меня не нужно прятать за спиной, отпаивать травами. И только Анна бедная, слабая, хорошая. Мне на-до-е-ло!

Почему-то мне стало стыдно.

Ривалия права: за мной все ухаживают, да только я этого нисколько не требую. И была бы даже рада, если бы на меня не обращали никакого внимания.

— Ричард тебя любит.

— Смеешься?! Он нежен, ласков, заботлив, но... вечно в раздумьях. Разве это любовь? Но только ты появляешься рядом с ним — улыбается. — Речь окончательно сбилась, превращаясь в клубок несвязных слов. — Пойми, мне нужен муж, а я смогу стать ему любимой женой. Смогу помочь влюбиться в меня. Знаешь, где я увидела его? Нет, не на рынке.

Там мы, якобы, познакомились. Это ложь!

Мой отец — пятый советник. И на заседаниях совета я частенько присутствовала. Там и увидела мужчину, который, несмотря на свои годы, оказался чрезвычайно умным. Знаешь, как он отстаивал свое мнение?! Его ведь по приказу правителя выбрали. Жест доброй воли исключительно потому, что он «помог народу». Другие советники не хотели даже слушать его, посмеивались, называли глупцом. А Ричард... он...