Невеста понарошку, или Сиротка для дракона

К счастью, больше никто меня не останавливает и не объявляет, что явилась «такая–то», хвала маскараду.

Я легко растворяюсь в толпе, фасон моего платья не бросается в глаза, мода в этом мире статична, кое–где добавили рюши, а где–то их, наоборот, убрали. Вот и вся разница.

Гостей на празднике очень много, по началу я чувствую себя дезориентированной, просто кружусь по залу, стараясь не задеть никого, но постепенно я начинаю прослеживать закономерность. Людская масса не представляет собой хаос, наоборот, все разделены на группки, и лишь я одна.

Если в этом мире считаются нормальным кабальные брачные договоры, отнимающие все у беззащитных, то на балу даме, полагаю, не пристало находиться без сопровождающего.

Чтобы не бросаться в глаза своим одиночеством, прибиваюсь то к одной группе людей, то к другой, попутно пытаясь высмотреть королевского казначея. Он мужчина немаленький, я не могу его упустить, но, как назло, никого даже отдаленно столь же объемного пока не встречается.

Потихоньку мной овладевает паника.

А что если Фейхрахта здесь нет? А что если он решил дела и уехал? Как мне добиться отсрочки в уплате налога? Ведь не к королю с королевой идти?

Среди гостей ловко снуют слуги с закусками и напитками. Я что–то беру, ем, чем–то запиваю. После случая с солью Стефана стоит быть осторожнее, но на королевскому балу если и отравятся, то все и сразу. Я ведь не одна употребляю пищу.

Наконец–то я замечаю тучного мужчину, входящего в зал с противоположной стороны.

Это точно Фейхрахт, он без костюма, в своей форме, в какой я увидела казначея на портрете. Это очень облегчает мою задачу. Но Фейхрахт, как назло, замирает позади королевского трона и периодически переговаривается с его величеством.

Окольными путями я подхожу ближе к ним и замираю за одной из колон, не спуская глаз с толстяка. Он ведь не может весь вечер так стоять?

– Давай же, отойди куда–нибудь, – произношу сквозь зубы, прожигая дыру в королевском казначее.

– Не знаю, о ком вы, но лично я с удовольствием отойду с вами.

Потанцуем?

Мне вдруг перекрывает обзор неизвестный мужчина в маске. Темноволосый, высокий, а я не помню, в чем был одет Стефан, не успела рассмотреть его, когда столкнулась на лестнице. Придумали маскарад, теперь все ведут себя фривольно, не понимая, кто перед ними.

– Извините, не танцую, – говорю и делаю шаг в сторону, возвращая себе обзор.

– И все же я настаиваю, – прилипчивый мужчина снова стоит передо мной.