Яблоневая слобода

– Вот видишь, начинаешь понимать.

– Так что, долго нам тут сидеть? – после паузы спросил Сергеев.

– До утра, наверное, – пожала плечами Аня.

– Точно? А то в светлое время они тоже скачут по округе.

– Тогда не знаю.

– Так с тобой это тоже в первый раз?

– Отстань. – Аня отвернулась. В этот момент послышался звук, от которого у Сергеева свело челюсть. Как будто что-то железное скребло по стеклу. Аня отпрыгнула от оконца, чуть не сбив Сергеева с ног. Он попятился и навалился на отца Леонида, о котором начисто забыл.

Священник, ссутулившись и тихо бормоча молитвы, сидел на лавочке, закрыв голову руками. Крест на цепи свисал с его локтя.

По окну тем временем что-то прошуршало. Потом к стеклу снаружи приникла бледная ладонь с длинными пальцами. На фоне темноты, распростёршейся за окном, эта рука казалась синюшно-белой, и можно было даже рассмотреть тонкие бурые полосы линий на ладони. Со скрипом, от которого хотелось заткнуть уши, она проскользила по стеклу. Остановившись, ногтем указательного пальца постучала, и это цоканье раздалось в притворе отвратительно жутким эхом.

Потом ладонь исчезла во тьме и стало совершенно тихо. Но в следующий миг бледный кулак нанёс по окну удар такой силы, что должен был разбить его вдребезги, однако стекло чудом выдержало.

И снова всё стихло, только тени бесшумно мельтешили за кругом света.

– Они сюда точно не заберутся? – спросил Сергеев, чувствуя, что руки и ноги обмякли.

Аня молча подошла к двери и заперла её на засов, пробормотав, что сразу стоило это сделать.

– И что теперь? – спросил Сергеев, старясь держаться как можно дальше от окна, что было затруднительно, потому что самый дальний угол занял отец Леонид.

Аня, бросив на Сергеева неприязненный взгляд, подошла к проходу, ведущему в основную часть церкви. Приоткрыв дверь, заглянула внутрь, Сергеев, вытянув шею, посмотрел через её плечо. В церкви горели огоньки свечей, освещая темные лики икон.

– Надо же, – тихо проговорила Аня. – А ведь дверь не открывалась.

– Значит, тут кто-то есть? – прошептал Сергеев.

– Выходит, что так.

– Зайдём? – спросил Сергеев.

Аня уже сделала движение, чтобы открыть дверь пошире, но та вдруг резко захлопнулась, отбросив их обратно в притвор.

– И что теперь? – повторил Сергеев свой вопрос, чем, похоже, привёл Аню в ярость.

– Нельзя… – донеслось из угла, в котором сидел отец Леонид. – Священник… должен первым…

– Первым должен войти священник? – быстро спросила Аня. Отец Леонид издал утвердительный всхлип.