Вляпалась!

Мужички почесали в плешивых макушках — они вообще были какими-то одинаковыми: низкорослые, плюгавые, пухлощекие — и одновременно заговорили:

— Вы тут топиться вздумали?

— Не топитесь, пожалуйста. Рыбу спугнете.

Э-э-э. Согласна, причина достойная. Я плюхнулась рядом с костром, выставила озябшие руки над языками пламени. Судя по полупустому садку, лежащему рядом с рыбаками — здешняя рыба, в принципе, была пуганной.

— С чего мне топиться?

— Так это ж ущелье утопленников, — хмыкнул левый мужичок, а правый согласно закивал.

— Ваши тут постоянно того...

— Жизнью кончают, — подсказал правый мужичок под радостное «вот-вот» левого.

Я клятвенно уверила, что жизнью кончать не собираюсь, наоборот, планирую существовать долго и счастливо, если не умру от воспаления легких. После этого мужички представились — честно, их имена попросту вылетели из моей головы, — накормили меня ухой и насильно залили внутрь самогона из фляги.

Ух! Скажем так, жить стало теплее и гора-а-аздо веселее. В какой-то момент сомнительных ночных посиделок меня даже подмывало пуститься в пляс, таким ядрёным оказался местный самогон.

Со слов моих новых знакомых, клёв здесь был хороший — чаще всего, — да и рыба крупная — обычно, — но сегодня рыбалка как-то не задалась. Неудивительно, вся рыба, наверное, сбежалась посмотреть на несостоявшуюся утопленницу в лице меня.

В общем, когда я немного отогрелась и захмелела, было решено собираться в путь. Трясущуюся меня довезли до города и высадили за квартал от дворца.

Не говорить же добродушным людям, что перед ними местная неудачница, а по совместительству — личный пиар-агент принцессы Виктории.

— Спасибо вам, мальчики! — Я обняла обоих одновременно.

«Мальчики» довольно крякнули и долго ещё предлагали присоединиться к их рыбалке как-нибудь позже, когда я окончательно передумаю помирать.

Во дворце я очутилась ближе к рассвету, на последнем издыхании. Но вместо того, чтобы пойти в свою спальню (уснешь тут, когда кругом отрава и враги), направилась к принцессе.

Без стука вломилась в её покои. Не горел свет, и звуков почти не было, разве что на кровати кто-то одновременно хрипел и захлебывался рыданиями.

— Вик, ты жива вообще? — Я осталась на пороге, готовая в любой момент свинтить.

— П-полина? — Голос принцессы надломился.

— Угу.

С кровати поднялось громадное чудовище, освещенное кровавым светом восходящего солнца. Прямо скажем, сейчас Виктория смотрелась устрашающе. Необъятная, ревущая, волосы всклочены.