Замок Кон'Ронг

Легкие горели, ноги болели и грудь ходила ходуном так, что сейчас, казалось, порвет лиф платья и плащ.

Впрочем, и когда она обернулась, ей это ничего не дало. Трое пьяниц лежали почти в рядочек, а мужчина в темном плаще вытирал руки, испачканные чем-то красным.

 - Вы в порядке, леди?

 - Д… ааа….

Слово получилось выдохнуть в два приема, вместе с изрядной порцией воздуха.

Мужчина кивнул, не снимая капюшона.

 - Это не лучшее место для молодой девушки. Вы позволите проводить вас до дома? Мало ли кто, мало ли что?

Джинджер кивнула.

Мужчина пригляделся повнимательнее, вздохнул, и предложил ей руку. 

- Обопритесь, леди. Мы сейчас постоим, чтобы вы пришли в себя, а потом пойдем потихоньку. Я бы взял вас на руки, но такое зрелище соберет больше зевак, чем бродячий цирк.

Глухой низкий голос с рокочущими нотками, сильное предплечье под пальцами… и не проницаемая чернота под капюшоном.

Джинджер попробовала вглядеться, но спаситель покачал головой.

 - Прошу вас, леди, не надо.

 - Хоро… шо, - слово получилось почти полностью, прогресс. Скоро и идти сможем. – Кто вы?

 - Мое имя вам ничего не скажет. Я родился далеко отсюда и рос в другой стране.

 - И все же?

Мужчина рассмеялся.

 - Обещаю ответить на ваш вопрос, если вы ответите на мой. Как случилось, что молодая леди из хорошей семьи оказалась в этом квартале в такое время?

Джин фыркнула.

 - Конечно, я навещала заболевшую тетушку.

 - А меня зовут Айвен Смит.

Девушка оценила шутку и фыркнула.

 - Лорд Смит, прошу вас, сопроводите меня до дома? Обычно я крепче и нервами и здоровьем, но сегодня совершенно не хочется рисковать.

 - А если я не лорд?

 - На леди вы не слишком-то похожи…

Мужчина рокочуще рассмеялся.

 - Что ж, леди, обопритесь на мою руку – и в путь!

Джинджер так и поступила.

Клариссе она не сказала ни слова – мать и так переживает, к чему добавлять ей душевных страданий? И единственное, чему она удивилась назавтра, это статье в газете.

На той самой улице, она хорошо помнила ее название – Пряничная улица, нашли троих мертвых матросов.

Раны были нанесены когтями крупного зверя, предположительно тигра или льва.

Как тигр оказался на Пряничной улице, почему решил порвать матросов и почему не стал их есть – газета умалчивала.

Джинджер не сомневалась, что это – те самые гуляки, но сочувствия к ним не испытывала.