Нежное создание. Книга вторая

— Но я же буду рисовать твоего Гуго, а у меня с ним вообще никаких отношений нет, — возразила Ника.

Служанка остановилась. Замерев на месте, задумалась, а госпожа со вздохом посетовала:

— Даже чаю нет, чтобы гостя напоить.

— Завтра будет всё: и чай, и горячий супчик, — отмерла Хенни. — Гуго дрова привезёт и насос исправит. Что-то он чихнул ржавой водой десяток раз кряду и стих. Плохо дело.

— А Гуго, значит, на все руки мастер. Это хорошо.

— Хорошо, — снова зевнула Хенни. — Долго с господином Ван дер Меером не сидите.

Ника метнулась к зеркалу. Стянула волосы синей атласной лентой в хвост, похлопала по щекам, покусала губы, расправила плечи и вздёрнула подбородок. Поправила шаль, пряча под ней мятый лиф домашнего платья. Распахнула дверь настежь и в ожидании гостя вышла в тёмный коридор.

Тусклое пятно света осветило часть стены напротив двери, размазалось по тщательно выметенному полу.

В конце коридора у лестницы остановилась Хенни. Высоко подняв горящую свечу, освещала путь гостю.

Ника смотрела, как к ней идёт Ван дер Меер.

Его приближавшиеся шаги сопровождались стуком трости, гулким эхом разносились по пустому дому, отскакивали от пола, впечатывались в стены, затихали под высоким потолком.

Девушка улыбнулась: мужчина шёл на свет, горевший в её комнате. Шёл к ней.

— С новым домом тебя, соседка, — тряхнул он небольшой корзиной, из которой торчало горлышко керамического кувшина с начищенной до блеска оловянной крышечкой.

Адриан прошёл мимо Ники. Задержавшись у двери, оставил у стены трость. Слегка хромая, подошёл к столу, поставил корзину на сиденье стула. Вытащил кувшин.

— Бокалы есть? — сдвинул к краю стола чертежи.

Девушка закрыла дверь и с удивлением ответила:

— Нет, только чашка… с водой, — кивнула на свою голубую чашку. — Бокалы на кухне.

Подумала, что не готова бежать на первый этаж, брать ключ от кухни у Хенни и мыть бокалы, которые она видела в буфете.

Ван дер Меер усмехнулся и взял таццу. Хозяйским жестом высыпал её содержимое на пустую тарелку с крошками от недавно съеденного печенья и потряс ею:

— К тому же у меня сегодня был первый рабочий день, — улыбнулся. — Закончился он хоть и поздновато, но оказался весьма насыщенным на события. Отметим? — качнул в пальцах таццу, держа её за тонкую ножку.

— Отметим, — ответно улыбнулась Ника и опустила глаза.