Больница на Змеиной Горе

Ланс попытался возражать: нечего портить глаза в качающемся поезде, но жена осталась непреклонна.

— Одеваться небогато — не означает ходить пугалом, — заявила она, подпарывая подкладку сюртука.

До сих пор Ланс был уверен, что любимое рукоделие его жены — филигранно выполненные хирургические швы. Так оно и было в какой-то степени: Грейс предпочитала проводить досуг за книгами или с Лори. Но она все еще оставалась дочерью владельцев швейной лавки. Когда сюртук вернулся к Лансу, он перестал трещать на плечах и врезаться в подмышки, а пуговицы — расходиться на груди.

Правда, все равно сидеть идеально не стал, но незачем требовать невозможного.

Ланс снова одернул полы, прежде чем подхватить вещи. Грейс заметила этот жест.

— Как только немного обживемся, куплю недорогую ткань, и пошьем тебе одежду взамен этого безобразия.

— Вовсе незачем, — запротестовал он.

— А чем мне еще заняться? — пожала она плечами. — Лори! Лори, иди сюда!

— Пусть малышка побегает, — вмешалась госпожа Нерина. — Засиделась, бедняжка.

Ланс и сам был готов заскакать то на одной, то на другой ноге вокруг остальных, как дочь. После суток, проведенных сидя на жесткой скамье поезда, ему казалось, будто зад принял форму лавки, а в спину воткнули кол. Недосып не улучшал ни самочувствия, ни настроения: Лори благополучно проспала ночь, свернувшись на коленях родителей, госпожа Нерина, кажется, могла спать где угодно и как угодно, а вот им с Грейс пришлось несладко. Под глазами у жены залегли тени, двигалась она напряженно и скованно: тоже, видно, отсидела себе все на свете.

— Коровки! — воскликнула Глория и понеслась к лугу.

Госпожа Нерина стремительным движением ухватила ее за юбку.

— Дай ручку, пойдем посмотрим вместе. — Она мотнула головой в сторону домов, стоявших за лугом. — Идите, мы вас догоним. Здесь все равно негде потеряться.

Ланс снова огляделся. За их спиной к горизонту уходили железнодорожные пути, разрезавшие луг на две части. Ярдах в двухстах за путями и лугом зеленела стена леса.

По эту сторону от путей через луг к городу вела вытоптанная в траве дорога. Над деревянными срубами и крышами из дранки возвышались каменные дома, один, кажется, даже в три этажа, а дальше горизонт заслоняла гора, на бурых каменных склонах кое-где зеленели трава и кусты.

Они двинулись к городу, оставив за спиной стадо.

— Это и есть Змеиная гора? — поинтересовалась Грейс, щурясь против солнца.

— Наверное.

Ланс оглянулся на дробный топот.