Милослава: (не)сложный выбор

Я поклонилась старухе в пояс.

— Благодарю, бабушка, за все твои разумные наставления, — искренне сказала я. – За все твои упреки и замечания – без них бы я не стала сильной. Такой, какая я есть, вырастила меня ты.

Бабка тоже расплакалась, крепко обнимая меня. Сил в ее старческих руках было еще ого-го сколько.

— Оставляю, бабушка, Линд на твое попечение, — сказала я. – Ты хоть и в возрасте, но разумнее и выносливее многих молодых. Сама знаешь, Славка матери не поддержка. На тебя вся надежда.

Бабка прищурилась.

— Ой, лиса, — пробормотала она довольно.

– Уважила старуху.

Дружинник помог мне взобраться на лошадь, и мы пустились в путь. Ехать было довольно далеко, часов пять спокойной рысью. Сопровождало меня двое мужчин, все же лес кругом. Ехала я одна, кони дружинника цокали копытами чуть поодаль.

Так принято.

Невеста входит в новую жизнь в одиночестве. Дорога дается ей на обдумывание своего решения. Пост накануне – для чистоты помыслов. Лес кругом – для понимания, что мир необъятен, и человек лишь малое существо в нем, навроде кролика.

Еще несколько часов и я стану замужней женщиной. А пока у меня есть время на оплакивание девичества.

Не встречала я в своей жизни места, которое сравнится красотой с осенним лесом. Деревья словно празднуют день свадьбы вместе с нами. Ни одно царское одеяние не достигнет роскоши багряной, алой, золотой листвы. Гроздья калины словно светятся алым цветом подобно драгоценным камням, узорный лист клена на дороге похож на упавшую с неба звезду.

Моя лошадь аккуратно ступает по звездам.

Легкий ветер шуршит золотым ковром. В душе воцаряется восторг и покой.

Нас догнал отряд стражников. Оборачиваться на свадебном пути – дурная примета, и я жду, когда ко мне подъедет командир отряда объясниться.

— Простите, кнесса Градская, — тихо сказал мне отцовский начальник дружины. – Степняков в наших лесах видели. Батюшка ваш приказал усилить сопровождение.

Я милостиво кивнула, едва сдерживая волнение. В груди грохотало так, что, казалось, стук моего сердца слышен всем вокруг.

Степняки! О, богиня, ты же женщина! Помилуй меня! Огради мою жизнь… от чего? От разочарования и боли. Не моя будет воля, но твоя. Только не давай мне выбора, Пресветлая!

Выбора мне не дали. В какой-то момент раздался страшный свист арбалетного болта, и стражники по обе стороны от меня упали наземь, не успев даже вскрикнуть.

— Кнесинка, на землю! – заорал начальник стражи.

Я кубарем скатилась с лошади, досадуя только об одном – о тонком кружеве.