Встреча по правилам и без

Ведь это я по глупости решила, что племянник достаточно взрослый, я предположила, что у него хватит мозгов, я допустила, что он справиться с азартом, я… Сквозь туман моего самобичевания раздался возмутительно спокойный голос Дамиана:

- Я удивлен, что Засада не появился у тетушки Примм раньше. Может, он сам доделал мое неполучившееся проклятье, отсюда и результат?

Распахнула глаза, не веря тому, что слышу. Задохнулась в первый миг.

- Потому что проклятийник сопротивлялся до предела своих возможностей, искал ключи к Петле, - отрубила строго, не говоря об истинной причине.

– Ты, будь на его месте, поступил бы так же.

- Я на его месте не улыбался бы Эллинор! – последовал ответ, который меня ошарашил.

- К-кому?

- Я имел в виду… - Взгляд на меня, взгляд на дверь, вновь на меня. - Я, то есть…

- Дамиан?

- Тетя, не начинай-те… - попросил он, смешавшись, отступил, в примирительном жесте подняв руки, и тем самым подтвердил худшее из моих опасений.

- Эллинор! Эллинор Гроверон?! – просипела я от ужаса и кашлянула.

- Та самая Гроверон, из-за которой ты дважды проваливал экзамены и практику? Дрянь, которая пыталась тебя опоить, отравить, а ныне подставила под пожизненное заключение?!

- Засада не имел права к ней лезть. Она не принадлежала ему!

- Она и тебе не принадлежала, - напомнила я, и вдруг услышала:

- До прошлой ночи…

Паззл сложился.

Дыхание мое оборвалось, возможно, и сердце остановилось. Мне показалось, что жизнь замерла, заглохли все звуки, и темнота стала опускать на нас тяжелое покрывало.

Обморок! Это было похоже на начинающийся обморок, но я не дала себе в него упасть, сцепила зубы и вернулась в реальность нашего мира. Тяжелую, полную разочарования и новых уроков.

- То есть тебя вознаградили за предстоящие лишения? Это замечательная новость! Замечательная. Восхитительная. Жизнеутверждающая.

Ожидавший совсем другой реакции, он недоверчиво вскинул брови и растерянно провел рукой по груди. Успокоил себя, попутно понял, что стоит передо мной босиком, в мятых брюках и расстегнутой нараспашку рубашке.

На рукавах висят вырванные с петлями запонки, из кармана брюк выглядывает смятый галстук студа – второй знак приверженности учебе после квадратки.

- А я надеялась, ты будешь дорожить учебой в ПМА.

- Гм… я дорожу.

- Непохоже.

Он быстро застегнулся, заправил рубашку и успел кое-как пригладить темные вихры, пока я подошла к креслу, собрала свои вещи и неспешным шагом отправилась на выход.