Встреча по правилам и без

Красноглазый, немного осунувшийся, чуть-чуть потускневший, он с извиняющейся улыбкой поздоровался:

- Добрый вечер.

- Наверное, добрый. Где это вас так помяли? И не пришли ли эти молодчики за вами? – выпалила я, совсем забыв о приличиях и продолжая удерживать мага на пороге дома. - Праздники еще не начались, а выглядите так, словно они закончились.

- Согласно последних событий, я отлично бегаю.

- От брака?

- И от преследования тоже, - намекнул он на магов из королевской охраны, что в своем расследовании так и не приблизились ни к разгадке обледенелых следов, ни к окраинным кварталам Ревика.

– Не хотите меня впустить, или вы уже готовы выйти в город?

Мое домашнее платье и на скорую руку заплетенная коса вряд ли соответствовали праздничному виду, но будем считать, что он сделал им комплимент.

- Никуда не пойду. У меня выдалась слишком тяжелая неделя, - призналась я, пропуская его в дом. - А вы почему в этот час не на гулянии?

- Дело в том, что мне некуда идти. Ранее меня все прятали от невесты, а нынче настаивают на том, чтобы я перестал ее прятать.

Глядя, как он разоблачается из плаща и снимает сапоги, я спешно думала, а не припрятать ли обувь мага в отместку за мои ботинки? Собственно, именно поэтому я не сразу поняла его слова и со значительным опозданием удивилась:

- У вас появилась новая невеста?

Маг невозмутимо обул предложенные ему теплые тапочки и прошагал в библиотеку, которую я использовала как гостиную, столовую, рабочий кабинет и боги знают что еще. – Стало ясно, почему вы больше недели хранили молчание, - мягко поддела я беспечно осматривающего книжные полки мага.

Того самого мага, у которого, по словам отвергнутой дочери министра, не могло быть сердечных привязанностей. – Вы, верно, отлично ее прятали до сих пор и в последний момент использовали меня.

Его тихий хмык сопроводил ползущий в сторону уголок красивых губ, улыбка получилась мягкая и одновременно ехидная.

- До сих пор я никого не прятал.

- Интересно вы обозначили временной отрезок. А кто у вас появился с «этих пор»?

- Вы.

- А-а-а! О-о-о… - протянула недогадливая я и улыбнулась. Но через секунду нахмурилась, представляя, что вскоре буду выглядеть как и Сагерд Юри. - Да уж, появилась, – произнесла без энтузиазма и предложила гостю присесть.

Если бы все не началось с Проклятья Петли, ничего бы не случилось. Правда, до проклятья был провоцирующий антиапохмелин. А поводом к провокации была нерушимая клятва, которую дал недальновидный по молодости маг.