Последняя песня упавшей звезды

- Капитан Серренс…

- Джордж мертв, - резко ответила Аннет. – Его казнили за измену родине. Как ты понимаешь, тогда же, когда приговорили тебя. Он до последнего не хотел верить, что так будет. Отказался бежать.

- Но почему? Мы ведь служили Лиммеру!

- Не знаю, Арти, - вздохнула хозяйка дома, комкая в руках подол платья. – Мне кажется, королю зачем-то понадобились виноватые… В чем? Мне никто не докладывал, уж поверь. Меня на допросы не вызывали, как ни странно. В отличие от твоих матери и невесты. Я виделась с госпожой Илмой незадолго до ее кончины.

- Я и так ни в чем не виноват, Аннет!

- Да, конечно. И все же… Уезжай, Арти. Подальше отсюда! Прошлый король был плох, нынешний не лучше. Его величество Ференц не чурается никаких методов, уж поверь. Вообще ходили слухи, что он причастен к смерти отца.

- А младший принц… Я давно ничего не слышал об Александре.

- Под замком. Считай, в тюрьме, - отчеканила Аннет. – Его величеству не нужны другие претенденты на престол.

Аннет окинула внимательным взглядом его потрепанную одежду, и Арт смущенно отвел взгляд. Она только улыбнулась и погладила его руку.

- Я рада, что ты жив, Артур, - сказала искренне. – Оставайся живым, ладно? Не повтори судьбы своих наставников и друзей. Знаешь, сколько осталось в живых из вашего выпуска?

- Сколько? – спросил Арт, чувствуя, как холодеют руки.

- Пятеро. Пятеро из двадцати. Ты, Джей, Холден, Брайт и Мерроут.

- С ума сойти…

Артур закрыл лицо руками. В памяти проносились лица друзей, однокурсников. О, пресветлая Лима… Как такое могло случиться? Да, война, и все же… Почему? Почему их нет?

- Но сначала я накормлю тебя обедом, - с наигранной веселостью сказала Аннет, увлекая его за собой в другую комнату. – Моя прислуга отлично готовит, пальчики оближешь. А если тебя решат арестовать, им придется подождать, пока доешь.

Она проводила гостя в гостиную и усадила за стол, на котором уже дымилось блюдо с картофелем и овощами, а на двух тарелках лежало мясное рагу.

- Присаживайся, дорогой, - улыбнулась Аннет. – В дороге нет возможности нормально питаться, правда?

Она была старше его всего на семь лет, и все же смотрела так, как мать на ребенка. Ну, или же старшая сестра на брата, это подходит больше. Арт торопливо ел, пока не ощутил, что если проглотит еще хоть кусочек – взорвется. Аннет же почти не притронулась к пище.