Восьмая наложница

Таяли ледники, затапливая сушу. Моих сил хватило, чтобы на время приглушить агонию. И ждать пробуждения Альтеи. Так прошло почти пять сотен лет. Сменилось десять поколений. Но даже сейчас в наследниках рода Акинара течёт наша кровь. Сначала мы пытались вырастить достойного наследника с помощью наших верных слуг, но всякий раз терпели неудачу. Однажды у нас это почти получилось. Юный Киан стал бы неплохим правителем. Но осколки души Инлуна снова помешали нам. Один из них и сейчас отравляет Исао, забирая у него здоровье и разум.

– И вы решили объединить все осколки в моём ребёнке?

– Не все, – жрец холодно улыбнулся. – Лишь те, что огонь нового рождения сможет переплавить в новую личность.

– Он будет человеком?

– Нет. Но и божественных сил у него не станет. У тебя родится маленький демон-лис.

– С ушками и хвостиками? – спросила я шокированно. – Как же я их прятать буду? Мальчишку же прибьют ещё в младенчестве. Просто, за то, что он на человека не похож.

– Это всё, что тебя беспокоит?

– Нет, конечно.

Но это сейчас – вопрос первостепенный. Наложницам Императора только дай повод избавиться от принца, чтобы расчистить дорожку для их сыновей. Скажут, что это не ребёнок, а подменыш злых духов, и поминай как звали. Может быть можно как-то без ушек и хвостиков обойтись?

Жрец расхохотался:

– Ты забавная, дитя иного мира. Не беспокойся. Сначала я укрою мальчика мороком. А потом он научится по своей воле менять облик.

– Спасибо.

– Не стоит благодарностей. Что ещё беспокоит тебя сейчас?

– Мне нужны верные люди, чтобы позаботиться о моём сыне.

Вы, случайно, не знаете таких?

– Открой своё сердце, и ты найдешь их без моей подсказки. Ты уже на правильном пути. Но я пригляжу, чтобы в твоём новом дворце не завелась крыса. Внимательно смотри по сторонам. Драгоценные камни могут лежать даже среди речной гальки.

– Мне нужно знать что-то ещё, господин Ниэлон?

– Во дворце Скорби стоит доверять далеко не всем. Но прошлая Императрица может стать хорошим союзником. Она в своей жизни совершила много ошибок.

Но осознало это не слишком поздно. Эта женщина будет полезна тебе. Чтобы выжить в гареме, надо знать, как он устроен. Ты же должна не просто выжить, но разрушить его до основания. Ступай, дитя. И пусть дорога твоя будет ровной. Я буду здесь. Возвращайся, когда у тебя появятся вопросы.

Я поклонилась и вышла из храма. А когда оглянулась, возле алтаря вновь стоял старик в серебристой хламиде.

Глава 9

У меня будет не ребёнок, а лисёнок.