Восьмая наложница

Не благородных, конечно. Но и не простых горожан.

– Как тебя зовут?

– Ая, госпожа.

– Ая, скажи, что ты сделаешь, если к тебе подойдёт кто-то из слуг других наложниц, даст очень много денег, а взамен попросит навредить мне или моему ребёнку?

– Откажусь. И пусть хоть на месте убьют.

– И что за дикая тяга к смерти? – усмехнулась я. – Деньги надо взять. Наобещать всё, что они хотят услышать. И бежать ко мне быстрее ветра, чтобы о случившемся рассказать. Понятно?

– Да, госпожа.

– Ты же в швейной мастерской сейчас служишь? Пойдём.

Там молчишь. Киваешь, что бы я не сказала. Глаза в пол. Даже намёка на удивление не выказываешь.

А через четверть часа мы стояли у ворот мастерской. К нам на встречу тотчас же выскочила управляющая с парой помощниц. А молоденькие швеи облепили окна в надежде разузнать, что происходит.

– Я забираю эту служанку, – говорю, не утруждая себя даже приветствием.

– Это никак невозможно, госпожа. Она воровка и должна понести наказание.

Я про себя хмыкнула.

Как знала, что без скандала уйти не удастся. Нравы здесь такие. И не только среди наложниц.

– Ты смеёшься перечить?

– Я лишь следую правилам, госпожа, – сухо произнесла женщина. – Прошу не гневаться.

– Императрицей себя возомнила? Кто ты такая, чтобы указывать мне?

– Я лишь хочу защитить госпожу от этой воровки и обманщицы.

– Твоё беспокойство излишне. Но если настаиваешь, то мы идём к старшей управляющей. Все присутствующие, за мной.

Синьян вряд ли была рада снова меня видеть так скоро.

Но бесстрастное выражение лица удержала. Пока ей в ноги не бросилась управляющая швейной мастерской и с подвываниями не начала просить заступиться за нее. Впрочем, правая рука Императрицы повелительным жестом заставила её умолкнуть и почтительно обратилась ко мне.

– Госпожа, эта недостойная служанка вызвала ваше недовольство?

– Да. Но я должна быть справедливой. Прошу, помогите мне разобраться. Дерзость это или проявление преданности? Я сегодня отправилась в храм, чтобы помолиться богине о благополучной беременности и лёгких родах.

По пути в мой дворец решила пройти по мосту через озеро. Но на солнце почувствовала слабость и едва не упала в воду. Эта девушка, – указываю на Аю, которая, кажется, забыла, как дышать. – Помогла мне. Она увидела, что мне стало плохо и отвела в тень.

– У этой девки были недостойные намерения, – тут же влезла со своим комментарием управляющая швейной мастерской.