Наука и проклятия

- Конечно-конечно, - понимающе закивала пухленькая повариха. - Рон, проводи миледи.

Поваренок отвлекся от выколупывания косточек из вишен, отер руки тряпкой и важно кивнул.

- Дойдем в два счета!

Воровато оглядевшись, он повел меня черным ходом.

Добрались мы действительно быстро, хотя меня это не спасло: все уже сидели за столом. По правую руку от барона - Донал, рядом с ним бок о бок устроились юристы. По левую - мама и сестры.

Принарядившаяся свекровь щеголяла в винно-красном бархатном платье и рубинах на шее и в ушах.

Свекровь одарила меня таким взглядом, будто мечтала увидеть в роли главного блюда, и недовольно скривила бледные губы. Мое бледно-зеленое шелковое платье до колен на вечернее никак не тянуло. Впрочем, для нее я в любом случае буду нехороша - хоть в рубище, хоть в бриллиантах. Это стоило принимать во внимание, но не близко к сердцу.

Муж встал мне навстречу.

- Маргарита, дорогая, мы уж заждались, - он поднес мою руку к губам.

Он приятно улыбнулся, и я подумала, что этот брак может быть не таким уж тягостным, даже не принимая в расчет науку.

- Простите за опоздание… Фицуильям.

- Мы можем прямо сейчас покончить с формальностями, если желаете. Бумаги составлены, - сообщил он негромко, глядя мне в глаза.

- Конечно, - кивнула я.

Вот почему свекровь смотрит коршуном! Не по вкусу ей, что сыночка вынудили пойти на уступки. По-видимому, она думала, что после венчания все как-то само собой уладится.

Младшая сестра, Джорджина любопытно посверкивала глазами, как лисичка, зато старшая, Хелен, в подражание матери кривила нос.

Донал бросил на меня мимолетный взгляд и отвернулся. Стефан подбодрил меня улыбкой, мистер Харпер вынул из своего неизменного портфеля несколько листов бумаги. Внизу уже красовалась витиеватая подпись барона.

- Подпишите вот тут, - и протянул мне ручку.

Он что же, думает, что я подпишу, не глядя?

Я с улыбкой покачала головой.

- Сначала я должна прочитать.

Мистер Харпер отмахнулся.

- Миледи, при всем уважении, ваш юрист уже все проверил. Времени у нас немного, мы ведь не рассчитывали ночевать в замке.

Слабая попытка. Нужно быть совсем дурочкой, чтобы из чистой вежливости рискнуть угодить в пожизненную кабалу. Стефан-Стефаном, а безрассудно доверять не стоит никому.

- И все же я настаиваю, - возразила я твердо.