Подставная невеста для упрямого принца

– Его высочество благодарите – если бы не его желание защитить всех притесненных, включая вас, ничего бы не было, – он внимательно посмотрел на меня. – И не забывайте, что лучшая стратегия в общении с ним – это честность. У него настоящая аллергия на обман.

– Не волнуйтесь, я уже достаточно наобманывала, – заверила я. – Еще один привороженный жених, вдобавок такой упертый, мне совсем ни к чему.

Церестин странно усмехнулся.

– Поостерегитесь давать подобные обещания. Жизнь к людям поворачивается по-разному, потом можно пожалеть о своих словах.

Впрочем, я в вашем возрасте… – он засмеялся. – А, ладно. Готовьтесь, и поскорее. Его высочество не любит ждать. Надеюсь, в отношениях с ним вы проявите мудрость, потому что Баво может стать одним из лучших королей во всей истории Грелада.

Я в этом сомневалась, но, разумеется, согласилась и помотала головой для пущей убедительности.

Взгляды Церестина и придворных по этому вопросу различались кардинально. Я не раз бывала с дядей в Мелхенском замке, где обосновалась королева, и видела, как ее свита закатывает глаза при одном только упоминании наследника трона.

Я была склонна считать, что придворные правы.

– Вы даете мне клятву сыграть невесту его высочества и убедиться, что он воспользовался ключом из письма? – торжественно спросил старик.

Каким еще ключом? Очередная загадка… Я махнула на нее рукой, уже понимая, что мне в любом случае не отвертеться. Бывший архимаг, уважаемый по всему континенту, – не тот человек, которому можно отказать. У него столько восторженных ученых-последователей, что, наверное, власти у Церестина даже побольше, чем у Баво.

А если учесть, что у него родственники в королевстве эльфов, которые живут сотнями лет и память у них отличная… В общем, такого врага мне не надо.

– Клянусь перед Богом и всеми святыми, – вздохнула я.

Церестин важно кивнул.

– Принимаю вашу клятву.

Уже когда он ушел, я замерла на мгновение, задумчиво глядя ему вслед. Значит, впереди меня ждет не просто столица, а целый дворец и знакомство с монаршей семьей.

Очень лестно, но сколько при этом мне в спину воткнется ножей от девушек из благородных родов, которые сами рассчитывали породниться с правителем? И сколько ушлых интриганов сразу начнут ставить капканы, чтобы использовать простушку из греладской провинции в своих политических играх?

Ох, при всех моих приключениях, кажется, я еще ни разу в жизни так не вляпывалась.

Глава 5

– Вы готовы?

Низкий бархатистый голос прозвучал над самым ухом.